El mes pasado, una paleta de baterías desechadas de la Estación Espacial Internacional (ISS) cayó a la Tierra. La mayor parte se quemó en la atmósfera o se estrelló en el Atlántico, pero un trozo cayó a través de la casa de Alejandro Otero en Florida quien, gracias a las redes sociales, pudo contactar a la NASA y conseguir que echaran un vistazo al fragmento. Ahora la agencia ha confirmado que efectivamente formaba parte de la ISS.
“Con base en el examen, la agencia determinó que los escombros eran un montante del equipo de apoyo de vuelo de la NASA utilizado para montar las baterías en la plataforma de carga. El objeto está hecho de la aleación de metal Inconel, pesa 1,6 libras, mide 4 pulgadas de altura y 1,6 pulgadas de diámetro”, confirmó la NASA en un comunicado.
Un montante es una barra de soporte y, aunque se esperaba que se quemara al volver a entrar, no fue así. Cálculos rápidos aproximados de su velocidad terminal sugieren que se movía fácilmente a más de 160 kilómetros (100 millas) por hora. Por eso no sorprende lo profundo que atravesó la casa de Otero. Como puede ver en el vídeo a continuación, atravesó un techo de tejas, un techo y una habitación ocupada del segundo piso, antes de quedarse atascado en el techo del primer piso.
Es pura suerte que nadie haya resultado herido. Otero intentó ponerse en contacto directamente con la NASA varias veces, pero sólo después de ponerse en contacto con el astrónomo Jonathan McDowell en Twitter logró algún avance. Finalmente, la NASA se puso en contacto y recogió el objeto para analizarlo.
¿Qué hacer si encuentras un trozo de basura espacial caída?
Si bien los informes sobre basura espacial que cae sobre tierras habitadas son raros a nivel mundial, esta parece ser la primera vez que los desechos espaciales golpean una casa en los Estados Unidos, y será interesante ver cómo se desarrolla. Actualmente no existe un protocolo oficial en los EE. UU. ni en otros lugares sobre cómo reportar basura espacial; sin embargo, lo mejor que puede hacer es comunicarse con ellos si se encuentra en un país con una agencia espacial. Si no lo hace, su gobierno local es una buena apuesta.
Otero y su abogada Mica Nguyen Worthy han dicho que planean presentar una demanda ante la NASA por daños y perjuicios. Sin embargo, Worthy señaló que el reclamo no es solo por daños, sino para iniciar una conversación más amplia sobre los desechos espaciales y las responsabilidades de las agencias espaciales y las empresas espaciales privadas cuando se trata de eliminar adecuadamente el material desde la órbita. Francamente, esta es una conversación que debemos tener con urgencia.
¿Quién es responsable de la caída de la basura espacial?
En los últimos años ha habido un aumento espectacular en el número de lanzamientos de cohetes, misiones privadas y objetos enviados a órbita. La probabilidad de una o más víctimas humanas por la caída de desechos espaciales en la próxima década ha alcanzado el 10 por ciento. Esto todavía es pequeño pero preocupante. El riesgo también lo enfrentan de manera desproporcionada las personas del sur global debido a muchas misiones espaciales que apuntan a desintegrarse sobre el océano, a pesar de la poca contribución al material en órbita.
Los acuerdos internacionales sobre la mejor forma de deshacerse del material espacial que cae están a punto de llegar. En 2020, un cohete chino aterrizó en una aldea de Costa de Marfil, en África occidental. A principios de este año, parte de un cohete propulsor chino aterrizó demasiado cerca de los humanos en la propia China. La pobre Australia parece seguir teniendo pedazos de basura espacial en su territorio: probablemente un pedazo de cohete en una playa, una porción de un cohete SpaceX en un campo en Nueva Gales del Sur y, lo más famoso, una porción del primer cohete de la NASA. estación espacial, Skylab, allá por los años 1970. La ciudad donde cayó el trozo de Skylab a la NASA por tirar basura, pero la NASA no pagó la multa.
Establecer reglas, protocolos y responsabilidades ayudará a mantener lo más baja posible la posibilidad de que caigan cohetes y otra basura espacial en áreas habitadas. Sin embargo, con ese aumento, también proporcionarían una ruta clara para las personas que tienen que solicitar una compensación por daños cuando sucede algo como esto.
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