La NASA se está preparando para lanzar su enorme vela solar al espacio en la parte trasera de un cohete para probar el poder de la luz solar y determinar si será un medio viable de propulsión para atravesar el sistema solar.
La tecnología vista en la película animada de Disney de 2002 Treasure Planet está a punto de ser probada en el espacio por la NASA, como lo ha anunciado la agencia espacial. anunciado a través de su blog que su propia vela solar está a punto de ser transportada al espacio el martes 23 de abril a bordo de un cohete Rocket Lab Electron. La NASA explicó que el CubeSat de la misión se desplegará a 600 millas sobre la Tierra, que es aproximadamente el doble de la altitud a la que la Estación Espacial Internacional (ISS) orbita el planeta.
Una vez en posición, el CubeSat, que tiene aproximadamente el tamaño de un horno de microondas, se someterá a una verificación del sistema de dos meses de duración, seguida por el despliegue de su vela solar. Cuando esté completamente desplegada, la vela solar será tan grande como media cancha de tenis. La prueba consistirá en muchas maniobras hacia arriba y hacia abajo para, con suerte, demostrar que la vela solar es capaz de utilizar la luz solar como medio viable de propulsión.
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¿Como funciona? Es bastante simple: el Sol irradia fotones, o luz, en todas direcciones continuamente, y cuando estos fotones chocan con la vela solar, rebotan, generando una pequeña cantidad de impulso que se transfiere a la vela y crea empuje. Con un nivel de superficie de aproximadamente media cancha de tenis y los medios para controlar la dirección de la vela, el empujón podría ser suficiente para tener un medio de transporte del sistema solar de costo extremadamente bajo.
NASA escribe en su sitio web que la vela solar tardará aproximadamente 25 minutos en desplegarse por completo, todo lo cual será capturado por cámaras montadas en naves espaciales que monitorearán la forma y simetría del despliegue. Además, una vez que la vela esté completamente desplegada, existe la posibilidad de que sea visible desde la Tierra, ya que la NASA escribe que cuando esté en la orientación correcta, el material extremadamente reflectante de la vela hará que parezca tan brillante como la estrella Sirio, que es la más brillante. estrella en el cielo nocturno.
Si esta tecnología resulta viable, los investigadores han teorizado anteriormente que las velas solares podrían usarse para misiones económicas y de alta velocidad a lugares distantes, ya que la Tierra podrá hacer estallar la vela solar con un flujo constante de fotones, acelerando la nave espacial. a velocidades superiores a las de los cohetes químicos.
Una vela solar es como la vela de un barco normal, pero en lugar de viento, utiliza la luz del sol.
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