El ADN ambiental (eDNA) es el conjunto de moléculas de ADN (es decir, el ácido desoxirribonucleico que codifica la información genética necesaria para el funcionamiento de los seres vivos) de diversos orígenes presentes en una matriz no biológica, como el agua, el suelo o el aire. Su investigación mediante sofisticadas técnicas de biología molecular permite implementar métodos tradicionales de biomonitoreo, especialmente para la búsqueda de especies raras o de difícil contacto. El principio de partida es muy sencillo: si encuentro el ADN de una especie, incluso sin haberla visto directamente, sé que está presente.
En el marco del proyecto transfronterizo Pitem – Biodiv’Alp, el personal de la oficina de Biodiversidad de Arpal participó, con la Región de Liguria y la Universidad de Florencia, en un estudio en la zona de Imperia para evaluar la presencia de dos especies de agua dulce de especial interés para la conservación. el cangrejo de río europeo (Austropotamobius pallipes) y la nutria euroasiática (Lutra lutra) en ocho yacimientos distribuidos en cuatro cuencas fluviales. La nutria euroasiática, considerada extinta en la zona de estudio desde los años 1980, fue observada recientemente en la cuenca de Roia, a ambos lados de la frontera italo-francesa, mientras que el cangrejo de río ha experimentado una fragmentación y contracción de sus poblaciones en las últimas décadas.
En este caso, los análisis de eDNA permitieron confirmar la presencia de ambas especies en algunos de los ríos seleccionados y detectaron el ADN de la nutria euroasiática donde la especie aún no había sido observada recientemente mediante métodos de seguimiento tradicionales, mejorando así el conocimiento sobre su distribución regional. Por lo tanto, este estudio ha permitido confirmar cómo los enfoques de seguimiento basados en eDNA son herramientas valiosas para ayudar a los investigadores y a las autoridades de gestión de tierras a evaluar la presencia de especies raras y esquivas y ayudar a implementar planes de protección y gestión a gran escala a nivel local.
En los laboratorios Arpal, gracias a la nueva instrumentación con secuencia genómica y PCR digital, continuaremos desarrollando el método de investigación y análisis del ADN ambiental también a través de nuevos proyectos que afectarán a otros grupos de animales, incluidos peces y anfibios. El objetivo obviamente es poder llegar a un método de investigación estandarizado que permita por un lado tener una evaluación del estado de conservación de especies de particular interés para la conservación y por otro que permita tener una herramienta para la detección temprana de especies invasoras. especies exóticas que, junto con la alteración del hábitat y el cambio climático, es uno de los principales impulsores de la erosión de la biodiversidad.
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