Un Papa del siglo XVI y tres jesuitas nombran cuatro asteroides

Felipe Rizzi

martes 28 febrero 2023

Tres astrónomos jesuitas, uno de los cuales nació en 1964 y un Papa Gregorio XIII que fue uno de los “padres nobles” del Observatorio Vaticano, ahora tienen asteroides que llevan su nombre y apellido. Esta noticia fue anunciada ayer en un comunicado de prensa ad hoc de la Fundación Observatorio Vaticano. La decisión de designar a estos “pequeños planetas” con el nombre de hombres y científicos que han dedicado su vida al mundo de las estrellas se tomó el 7 de febrero. Esto fue establecido por una comisión de académicos de la Unión Astronómica Internacional.

Los nuevos cuerpos celestes tienen las siguientes abreviaturas: 562971 Johannhagen – en honor del padre johann hagen (1847-1930) de la Compañía de Jesús y director del Observatorio Vaticano de 1906 a 1930; 551878 Stoeger – en honor al jesuita Bill Stoeger (1943-2014), cosmólogo del Observatorio Vaticano; 565184 Janusz – en honor al clérigo ignaciano polaco Roberto Janusz, (nacido en 1964), actualmente en el personal de Specola. A estos tres padres hemos querido añadir también el Papa Gregorio XIII, del siglo Ugo Boncompagni (1502-1585), con las iniciales 560974 quien dirigió la reforma del calendario como Papa y dio paso a la tradición de los astrónomos papales (procedentes casi todos de la Compañía de Jesús, si excluimos el caso del barnabita Francesco Denza que fue uno de los fundadores de la meteorología italiana moderna). Una elección de la comunidad científica internacional para dedicar cuerpos celestes a miembros de la Compañía de Jesús con una larga tradición: basta pensar en el astrónomo del Colegio Romano y contemporáneo de San Roberto Belarmino, el matemático alemán. Cristóbal Clavio (1538-1612) o el ferrarense Giovanni Battista Riccioli (1598-1671), quien desarrolló el sistema de nomenclatura lunar que todavía se utiliza en la actualidad. Entre los más de treinta asteroides que hoy llevan el nombre de jesuitas también figura el actual hermano director del Observatorio Vaticano (es ayudante temporal y no es sacerdote) el statuintense chico consolmagno y padre Jorge Coyne (1933-2020) quien durante casi 30 años fue el astrónomo de confianza de Juan Pablo II y uno de los inspiradores de la famosa rehabilitación oficial de la Santa Sede contra Galileo Galilei (año 1992).
“Cuando se descubre un nuevo planeta menor, se le da una designación tentativa, basada en la fecha del descubrimiento. Cuando la órbita del objeto se determina de tal manera que su posición se puede predecir de forma fiable en un futuro lejano (normalmente después de que se haya observado cuatro o más veces a medida que se acerca a la Tierra), se le asigna un número definitivo, emitido sucesivamente por el Centro de Estudios Menores. Planetas de la Unión Astronómica Internacional. En este punto -explican desde el Observatorio Vaticano- se invita a su descubridor a sugerir un nombre. No se permiten nombres de mascotas ni nombres comerciales. Los nombres de personas o eventos conocidos principalmente por razones políticas o militares no pueden usarse hasta 100 años después de la muerte de la persona o la fecha del evento. Los nombres propuestos luego son juzgados por un panel de quince astrónomos profesionales.