Todo el mundo habla del “cometa del siglo”, pero otro cometa recién descubierto podría ofrecernos un espectáculo aún más increíble el 28 de octubre, haciéndose visible en el cielo a plena luz del día. Lo que sabemos sobre A11bP7I, un cometa pastoreador Kreutz.
El “cometa de neandertal” fotografiado en el cielo de los Castelli Romani entre el 24 y el 25 de enero de 2023. Crédito: Andrea Centini
Puede parecer increíble, pero los científicos han recién descubierto otro cometa Eso a finales de octubre corre el riesgo de volverse mucho más brillante que C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)apodado “cometa del siglo”pero que aún no se ha mostrado en todo su esplendor. La cita con la máxima luminosidad del bola de hielo se espera para mediados de octubre, cerca de perigeo – la distancia mínima desde Tierra – que llegará el sábado 12. El nuevo objeto celeste, que aún no tiene nombre formal pero que actualmente tiene nombre. A11bP7Isegún las estimaciones de los científicos el lunes 28 de octubre debería alcanzar uno tamaño (brillo aparente) entre – 5 y – 7. Se trata de un valor extremo, que debería duplicar el del “cometa del siglo”; Esto haría que el cometa A11bP7I brillara más que el planeta. Venusel objeto más brillante del cielo después del Sol y la Luna. Tal brillo lo haría visible a simple vista a plena luz del día. Una verdadera maravilla.
No es de extrañar que el astrofísico Gianluca Masidirector científico del Proyecto Telescopio Virtual (VTP), en una publicación en Facebook publicada dos días después del descubrimiento del nuevo cometa afirmó que el mes en curso podría pasar a la historia en cuanto a espectáculos de cometas. El estudioso subrayó “tal vez” tres veces, teniendo en cuenta que los cometas son objetos extremadamente impredecible. Como siempre podemos recordar la famosa frase del astrónomo David Howard Levy, según la cual los cometas son como gatos: “Tienen cola y hacen exactamente lo que quieren”. Sí, porque incluso los cometas más prometedores pueden convertirse en los fracasos más decepcionantes, al menos desde el punto de vista de la observación astronómica. El núcleo de estos magníficos objetos hechos de hielo y polvo corren el riesgo de fragmento cuando se acercan al Sol, fenómeno que reduce el brillo y por tanto la espectacularidad del cometa.
Lo que hace que el cometa A11bP7I sea particularmente fascinante es el hecho de que forma parte de un grupo especial de objetos conocido como “Los cometas pastantes de Kreutz” (Rozadores del sol de Kreutz), que se cree que se originaron a partir de la destrucción de un único cuerpo helado gigantesco, con un diámetro estimado en más de 100 kilómetros. Se sabe que estos cometas se acercan mucho al Sol, lo que tiene un doble efecto: por un lado, pueden iluminarse significativamente, como debería ser en este caso, y por otro, se desintegran fácilmente por calor desde estela. Sólo los más grandes son capaces de escapar del completo evaporación determinado por el paso cercano del Sol.
Por qué C/2023 A3 es llamado el “cometa del siglo” y qué tienen que ver los gatos con estos objetos celestes
Muchos de los cometas más espectaculares y brillantes pertenecientes a este grupo han dado espectáculos memorables, como C/1965 S1 Ikeya-Cheque descubierto en 1965. Su magnitud alcanzó incluso – 11 (cuanto menor y negativo sea el valor, mayor será el brillo), haciéndolo perfectamente visible a plena luz del día. Earthsky señala que, a la luz de los datos de magnitud disponibles actualmente, es poco probable que A11bP7I iguale el rendimiento del cometa descubierto hace 60 años. Sin embargo, siempre tiene una excelente oportunidad de ofrecernos un espectáculo increíble, pocos días después de la hazaña del C/2023 A3, que a estas alturas podría perder rápidamente el título de “cometa del siglo”.
El objeto ya ha sido inmortalizado por los telescopios robóticos del Proyecto Telescopio Virtual y continúa acercándose rápidamente al Sol. Al igual que la otra bola de hielo de la que tanto se habla estos días, hay que esperar con confianza y desear un espectáculo inolvidable.
