Un plástico que se autodestruye sólo al entrar en contacto con el suelo. Se trata de la última innovación generada por bacterias que comen plástico y cuya aplicación se está perfeccionando en la Universidad de San Diego, en California. Según científicos de la Universidad de La Jolla, el nuevo tipo de poliuretano podría llegar al mercado en unos años y permitiría mitigar el antiguo problema de la dispersión del plástico en el medio ambiente. A diferencia de otros tipos de plástico que se autodigieren, de hecho, el material en estudio tiene la capacidad de iniciar la fase de descomposición sólo cuando entra en contacto con los reactivos presentes en el suelo, lo que permite su uso sin problemas durante su ciclo de vida. , que no está limitado por una fecha de vencimiento.
La bacteria genéticamente modificada
Se prevé así un escenario en el que se pueda eliminar de forma más sencilla la eliminación de revestimientos, aislamientos, colchones, suelas de zapatos y muchos otros que actualmente son de poliuretano. No solo. “Nuestro proceso hace que los materiales sean más robustos, prolongando así su vida útil”, dijo el coinvestigador Jon Pokorski citado por bbc. “Y luego, una vez hecho esto, podremos eliminarlo del medio ambiente, independientemente de cómo se elimine”. Los científicos lograron lograrlo modificando genéticamente una bacteria que normalmente se usa como probiótico: la Bacillus subtilis – para que sea capaz de soportar las altas temperaturas de fusión del plástico.
Posibles problemas
Sin embargo, no todo el mundo está de acuerdo con la introducción de materiales como este. Según algunos expertos, disponer de estos polímeros podría fomentar el consumo de plástico, incluidos materiales aún no digeribles por las bacterias, teniendo el efecto contrario al deseado. El profesor Steve Fletcher, director del Instituto Revolution Plastics de la Universidad de Portsmouth, dijo al bbc: «Necesitamos prestar atención a posibles soluciones de este tipo. Pueden dar la impresión de que deberíamos preocuparnos menos por la contaminación plástica porque cualquier plástico liberado al medio ambiente se degradará rápidamente e, idealmente, de forma segura. Sin embargo, para la gran mayoría del plástico las cosas no son así”.
