El alcohol es malo para la salud, y no sólo cuando se consume en grandes cantidades. Según el Istituto Superiore di Sanità, un consumo excesivo puede provocar alrededor de 60 enfermedades diferentes que afectan principalmente al sistema digestivo, al sistema cardiovascular y al cerebro, además de tumores. Pero, según los estudios más recientes, incluso un consumo ligero o moderado (unas cuantas cervezas o copas de vino a la semana) puede provocar o favorecer la aparición de numerosas patologías. En las Guías para una alimentación saludable no se hace referencia a un consumo “moderado” o “consciente”, esto se debe a que no existe un umbral de consumo seguro. La ausencia de toxicidad es sólo la del consumo cero. De hecho, la recomendación compartida por toda la comunidad científica se resume en el lema “menos es más”. Básicamente, cuanto menos alcohol bebas, mejor será para tu salud.
Esta línea también está respaldada por el nuevo informe de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer que arrojó luz sobre la compleja asociación entre el consumo de alcohol y el riesgo de cáncer. “El 40 por ciento de todos los casos de cáncer – afirmaron los investigadores – están asociados con ‘factores de riesgo modificables’, es decir, factores que nosotros podemos modificar. Entre ellos, el consumo de alcohol es el más importante”. Según el informe, existen seis tipos de cáncer relacionados con el consumo de alcohol: cáncer de cabeza y cuello, cáncer de esófago, cáncer de hígado, cáncer de mama, cáncer colorrectal y cáncer de estómago.
1 de cada 20 diagnósticos se atribuyen al alcohol
Según el informe, en 2019, más de uno de cada veinte diagnósticos de cáncer en Occidente se atribuyó al consumo de alcohol. No sólo eso, el informe también destaca una mayor incidencia de algunos cánceres entre personas menores de 50 años. Los casos han pasado de poco más de 1,8 millones en 1990 a más de 3,2 millones en 2019, mientras que más de un millón de jóvenes mueren de cáncer cada año. Cifras alarmantes, destinadas a crecer. Para 2030, según las previsiones de los expertos, los nuevos casos y las muertes por cáncer de aparición temprana aumentarán un 31 por ciento y un 21 por ciento respectivamente.
Según los investigadores, además de la genética (responsable sólo del 10% de los casos), entre los principales factores de riesgo de los tumores más comunes entre los menores de 50 años se encuentran las dietas ricas en carnes rojas y sal (y bajas en frutas y verduras), la inactividad física , tabaquismo y consumo de alcohol, que se perfila como una de las posibles favoritas en la lista de causas.
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Los casos de cáncer colorrectal temprano están aumentando
De particular preocupación es el aumento de la incidencia de cáncer colorrectal entre adultos menores de 50 años. El informe señala un aumento anual del 1,9% entre 2011 y 2019. Si bien aún se están estudiando las causas exactas de esta tendencia, las investigaciones muestran consistentemente un vínculo entre el consumo frecuente y regular de alcohol en la edad adulta temprana y media y un mayor riesgo de cáncer de colon y recto. más adelante en la vida.
“A diferencia de muchos factores de riesgo de cáncer – explica Justin Stebbing, profesor de ciencias biomédicas en la Universidad Anglia Ruskin (Cambridge, Inglaterra) – podemos controlar el consumo de alcohol. Reducir o eliminar el consumo de alcohol puede reducir el riesgo, ofreciendo una forma de concienciación de cara de una enfermedad a menudo impredecible”. “La relación entre el alcohol y el riesgo de cáncer – continúa Stebbing – generalmente sigue un patrón dosis-respuesta, lo que simplemente significa que niveles más altos de consumo están asociados con un mayor riesgo. Incluso el consumo ligero o moderado de alcohol se ha relacionado con un mayor riesgo para algunos. cánceres, particularmente el cáncer de mama. Sin embargo, es crucial recordar que aunque el alcohol aumenta el riesgo de cáncer, no significa que todos los que beben desarrollarán cáncer”.
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Cómo el alcohol favorece la aparición del cáncer
Cuando ingerimos alcohol (etanol), una pequeña parte del mismo es absorbida por las mucosas de la lengua, boca y esófago, un 20% por el estómago, y el casi 80% restante por la primera parte del intestino, por donde pasa. pasa a la sangre y de la sangre al hígado, que tiene la tarea de descomponerlo y transformarlo a través de una enzima llamada alcohol deshidrogenasa en acetaldehído. Una sustancia, esta última (considerada por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer como cancerígena tipo 1), capaz de dañar el ADN e impedir que las células reparen el daño, aumentando así el riesgo de desarrollar cáncer. No sólo eso, el acetaldehído también reduce la capacidad de absorción de los folatos, compuestos que parecen proteger contra el cáncer de colon y de mama.
Además de actuar de esta forma, el etanol también puede aumentar los niveles de algunas hormonas, como el estrógeno, que en altas concentraciones se considera responsable de aumentar el riesgo de cáncer de mama y de ovario. También hay que considerar que, a nivel hepático, el consumo de alcohol contribuye a la cirrosis, condición que es pródromo de la aparición del cáncer de hígado.
La combinación de alcohol y tabaco aumenta 30 veces el riesgo de cáncer bucal
El consumo de alcohol también está vinculado a otros aspectos de nuestra salud y estilo de vida. Combinado con fumar, por ejemplo, puede amplificar significativamente los riesgos de cáncer asociados con el alcohol. Se ha demostrado que el consumo combinado de alcohol y tabaco conlleva un riesgo 30 veces mayor de desarrollar cánceres de cavidad bucal, orofaringe, laringe y esófago, en comparación con las personas que consumen alcohol o tabaco solos. Esto se debe a que el alcohol facilita la absorción de compuestos cancerígenos liberados por los cigarrillos en las células de la boca y la garganta. El humo del tabaco contiene formaldehído, una sustancia química venenosa similar al acetaldehído producido por el alcohol.
Sin embargo, otros factores combinados con el consumo de alcohol también pueden aumentar el riesgo. Estos incluyen factores genéticos que influyen en la forma en que el cuerpo metaboliza (descompone) el alcohol, la inactividad física y la obesidad.
Bebamos conscientemente
“La moraleja de la historia – dice Stebbing – no es que ya no debamos tomar una copa de vino o una cerveza con amigos. Más bien, debemos tomar conciencia de los riesgos potenciales asociados con el consumo de alcohol y aprender a tomar decisiones que estén en en línea con nuestros objetivos de salud, se trata de moderación, conciencia y decisiones informadas”.
“El alcohol – continúa Stebbing – tiene muchos efectos no sólo en términos de carcinogenicidad. Un reciente gran estudio realizado con más de 135.000 bebedores ancianos en el Reino Unido demostró que cuanto más bebe la gente, mayor es el riesgo de muerte por cualquier causa”. No sólo eso, el alcohol también puede interferir con las vías de comunicación del cerebro y afectar el funcionamiento del cerebro. Interferencias que pueden cambiar el estado de ánimo y el comportamiento, dificultar el pensamiento con claridad y alterar la coordinación y, en casos más graves, provocar auténticos daños cerebrales.
¿Qué pasa si dejas de beber alcohol durante un mes?
Cuando no hay alcohol en la sangre durante varios meses, las células del hígado pueden repararse gradualmente y volver a la normalidad. Esto sucede porque el hígado es un órgano capaz de autorrepararse. Si tienes una enfermedad hepática leve, como hígado graso, no consumir alcohol durante 2 a 3 semanas permitirá que el órgano retome su correcto funcionamiento. En personas con inflamación del hígado o cicatrices leves, 7 días de abstinencia de alcohol ya provocarán pequeñas reducciones en la grasa del hígado, inflamación y cicatrices, pero para permitir que el hígado sane por completo será necesario no consumir alcohol durante varios meses.
Si los primeros signos de mejoría se perciben al cabo de unas pocas semanas, al cabo de dos semanas tendrás una pérdida de peso, las bolsas bajo los ojos se reducirán y la hinchazón abdominal desaparecerá. Después de tres semanas su presión arterial comenzará a reducirse. Después de un mes, tu piel y tus ojos lucirán más brillantes y la grasa del hígado se habrá reducido. Dejar de consumir alcohol también tiene efectos positivos sobre el sueño y la función cerebral. Sin embargo, no basta con evitar el alcohol durante largos periodos, es necesario aprender a beber de forma consciente como parte de un estilo de vida saludable, que incluye una dieta equilibrada y ejercicio regular.