¿Será la gripe aviar la próxima pandemia? “Es muy posible”, afirma Arnaldo Caruso, presidente de la Sociedad Italiana de Virología (Siv-Isv), que en una entrevista con Adnkronos Salute no se anda con rodeos sobre los temores que suscita la epidemia que afecta al ganado lechero en Estados Unidos. debido a una cepa altamente patógena del virus H5N1 que también se encuentra en fragmentos de leche pasteurizada vendida en el extranjero. En la comunidad científica “hay una gran preocupación”, explica el experto que acaba de regresar de Barcelona, donde participó en el Congreso de la Sociedad Europea de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (Escmid). “El paso de la gripe aviar a los mamíferos y la circulación en estos animales – advierte – es un paso adelante hacia el hombre”.
El especialista, profesor titular de microbiología y microbiología clínica en la Universidad de Brescia y director del Laboratorio de Microbiología de la Asst Spedali Civili, pinta un panorama “quizás pesimista – admite – pero lamentablemente no debemos esconder la cabeza en la arena. debemos ser realistas y prepararnos”, advierte Caruso. Pensando en una futura emergencia pandémica, subraya, “el virus aviar es el único que realmente preocupa” por más de una razón. En primer lugar porque “es un virus gripal que como tal se transmite por vía aérea, el más eficaz en términos de contagio”. El patógeno, por tanto, está muy extendido: “Los patos salvajes lo transportan a todas partes, lo que ahora también vemos en nuestras ciudades, en nuestros estanques y en nuestros cursos de agua”. Y está cambiando: “No sólo el H5N1 – precisa el experto – sino que varias cepas de virus aviares se están modificando, a nivel de múltiples receptores de superficie, para adaptarse al hombre. Un salto cada vez más fácil, después de haber pasado a los mamíferos y circular entre los mamíferos.”
Por lo tanto, nos enfrentamos “no a una gripe aviar, sino a varias gripes aviares – señala Caruso – que han entrado en los mamíferos y son potencialmente peligrosas para el hombre. Es preocupante porque la circulación en los mamíferos indica que el virus está evolucionando hacia una clara dirección: ha tomado un camino que inevitablemente, tarde o temprano – sugiere el presidente de los virólogos italianos – conducirá a su llegada al hombre, que podrá convertirse en su reservorio y su propagador”.
Cómo cambiará la transmisión del virus
¿Llevaremos a la transmisión de persona a persona del virus de la influenza aviar? “Es inevitable – responde Caruso – que cuando el virus entre una y otra vez en el hombre, pueda adquirir esa ‘fitness’, es decir, esa capacidad de adaptarse a las células humanas, que permitirá al hombre actuar como reservorio y por tanto como difusor para los demás hombres”.
Más allá de los casos conocidos de exposición, profesional o no, a animales infectados, “quién sabe cuántas veces los humanos ya han sido infectados, quizás sin presentar síntomas importantes – razona el presidente del Siv-Isv – Quién sabe cuántos virus aviares intentan entrar en el hombre y cuántas veces lo lograron”. Por lo tanto, si es cierto que hasta la fecha nunca se ha confirmado el contagio entre personas por el virus aviar, “no significa que la transmisión entre personas no sea ya posible – observa Caruso – o que al menos algunas cepas no hayan sido ya detectadas estabilizado en humanos”.
En resumen, “la situación es verdaderamente preocupante – es el mensaje – y requiere una estricta vigilancia de los animales, no sólo de las aves, de los alimentos de origen animal consumidos por el hombre y de los propios humanos. Es esencial que estemos preparados para una nueva posible futura pandemia”.
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“Vigilancia indispensable”
“Es esencial una vigilancia fuerte, muy cuidadosa y muy rápida” contra la gripe aviar que se está propagando entre el ganado lechero en EE.UU. y que la comunidad científica ve con temor debido a la “fuerte” posibilidad de que pueda provocar la próxima pandemia. “No sólo es necesario controlar a las aves, como ya se hace desde hace algún tiempo, sino también a otros animales y a los alimentos que de ellos se derivan, desde la leche hasta la carne. Y debemos empezar a realizar controles, quizás de forma aleatoria, en Los humanos también.” Sobre todo, “es necesario preparar rápidamente vacunas que puedan administrarse cuando sea necesario. No sólo vacunas dirigidas al virus H5N1, sino también a otras cepas que se están propagando a los mamíferos”. Este es el llamamiento lanzado por Arnaldo Caruso, presidente de la Sociedad Italiana de Virología (Siv-Isv), en una entrevista con Adnkronos Salute.
“El virus aviar es un patógeno que evoluciona fácilmente y está mutando para adaptarse no sólo a los mamíferos, un salto que ya se ha producido, sino también potencialmente a los humanos”, subraya el experto, catedrático de microbiología y microbiología clínica de la Universidad de Brescia y director del laboratorio de microbiología de la Asst Spedali Civili. Amenazando al ser humano “hay múltiples cepas aviares – precisa – y no sabemos qué variante podrá afianzarse hasta el punto de instalarse algún día y circular entre los humanos. El H5N1 parece ser el más probable, pero hay También hay otros que presten atención y para ellos también habrá que preparar vacunas, si es necesario, estemos preparados para evitar problemas”, advierte Caruso.
“Hoy controlamos las granjas avícolas y otras aves en riesgo de gripe aviar, y garantizamos la eliminación de todos los ejemplares infectados o potencialmente infectados”, recuerda el primer virólogo italiano. Pero como demuestra la epidemia entre el ganado bovino estadounidense, “la infección también puede estabilizarse en los mamíferos, en los que aún no se han realizado controles de gripe aviar porque no era necesario”. Por tanto, la invitación es a ampliar la vigilancia a otros animales, así como “a los alimentos derivados de ellos para comprobar su salubridad”. Tras el descubrimiento de fragmentos altamente patógenos del virus H5N1 en muestras de leche pasteurizada comercializadas en el extranjero, Caruso destaca que es “extremadamente improbable que el contagio se produzca a través de los alimentos, especialmente si se trata de leche pasteurizada o de carne cocida”. “La vigilancia es fundamental – insiste – teniendo en cuenta la circulación en los animales que proporcionan leche y carne”.
“Por lo tanto, incluso antes del paso de la circulación viral de los mamíferos al hombre, es necesario controlar los alimentos” como parte de una vigilancia que debe reforzarse. Pero para el especialista “a partir de ahora, la vigilancia en humanos también es muy importante: debemos comprender cuánta gripe aviar circula en el mundo, incluso a nivel subclínico, con síntomas insignificantes”. Porque si el virus infectara constantemente a los humanos, el peligro es que se adapte a los humanos hasta el punto de que un día se transmita de una persona a otra. “No se excluye que el virus ya pueda empezar a circular – observa Caruso – que en algún lugar del mundo ya se haya estabilizado en humanos. No podemos saberlo porque no estamos realizando vigilancia, pero ahora esta vigilancia es necesaria para evitar encontrar “No estamos preparados para una posible próxima pandemia”.
En resumen, insta el virólogo, “no sólo debemos vigilar a los animales, no sólo vigilar sus productos que se comercializan con fines alimentarios, sino también organizar una red de control de la población, incluso aleatoria, para entender si el virus aviar ya está entrando y circulando”. en algunos enclaves del mundo, o aún está esperando a adaptarse al ser humano”. Por último, en lo que respecta a los objetos y las superficies, “sabemos que el virus no puede sobrevivir allí – tranquiliza Caruso – De hecho, si se expone al aire, la cubierta que lo recubre tiende a secarse y el patógeno ya no puede infectar las células diana. También es muy sensible a los jabones y detergentes.”
