La empresa de bebidas más grande de la que nunca has oído hablar

Si se piensa en las principales empresas productoras de bebidas del mundo, puede que nos venga a la cabeza la multinacional estadounidense Coca-Cola o el grupo holandés Heineken, que gestiona marcas de cerveza como Budweiser y Moretti, además de aquella a la que debe su nombre. . Sin embargo, la mayor empresa productora de bebidas por cotización en bolsa es la china Kweichow Moutai, que produce el tipo de bebida más conocida y valiosa. baijiuel destilado típico chino, también llamado “licor blanco”: en China es una bebida que se consume en ocasiones especiales, desde bodas hasta cenas oficiales de estado, pero que es un gran desconocido para el público occidental, al igual que la empresa que lo produce, que también es la mayor empresa china no tecnológica.

«El Moutai es la bebida alcohólica nacional de China y, por lo tanto, también es la favorita de mucha gente», explicó Rebecca Feng, que se ocupa de las finanzas de la empresa. Wall Street Journal en Asia. Hay variaciones del baijiu elaborado con arroz, trigo o maíz, pero el Moutai se elabora con un tipo particular de sorgo, una hierba rojiza: tiene un 53 por ciento de alcohol, un sabor picante y persistente y se produce únicamente en la localidad homónima a lo largo del Chishui. río, en la provincia de Guizhou, al sur de China, donde también hay una gran estatua con la forma de su típica botella de cerámica roja y blanca.

La receta original de la bebida se remonta a cientos de años, pero la técnica con la que todavía se produce hoy en día es el resultado de una importante evolución de los métodos de destilación introducidos durante la dinastía Qing, que gobernó China entre 1644 y 1911. Moutai se fermenta y destilado nueve veces y envejecido durante al menos tres años: dado que su elaboración requiere todo este tiempo, el coste por botella es bastante elevado, el equivalente a unos 325 euros, pero también hay botellas añejas que se venden por decenas de miles de euros. Como es mucho más fuerte que muchos otros licores, se bebe durante la comida en vasos pequeños.

La empresa afirma que la marca “se globalizó” en 1915, cuando una botella rota de Moutai liberó su aroma tras caer al suelo durante una feria en San Francisco. En realidad, siguió siendo consumido principalmente por la élite china, donde todavía hoy se considera la bebida de la diplomacia.

Kweichow Moutai se fundó como empresa estatal en 1951 y su baijiu se convirtió en la bebida favorita de los líderes chinos en las reuniones oficiales. En 1972, por ejemplo, el ex revolucionario chino y primer ministro Zhou Enlai, que gobernó China de 1949 a 1976, fue fotografiado mientras bebía Moutai junto con el presidente estadounidense Richard Nixon, que estaba de visita en el país. Luego se dice que el secretario de Estado estadounidense, Henry Kissinger, le dijo al líder del Partido Comunista, Deng Xiaoping, que “si bebieran suficiente Moutai, podrían resolver cualquier problema”.

Como siempre recordó Wall Street Journalcon el tiempo el Moutai se ha convertido en un símbolo de estatus, así como en “un símbolo de la cultura china”, que encarna la tendencia a realzar la identidad nacional a través de determinadas marcas o productos.

Feng explicó que, además de su popularidad, el precio de las acciones de la empresa que lo produce también ha crecido con el tiempo. El resultado es que, según datos de la Hacienda provincial, en 2021 el PIB per cápita de la ciudad en la que tiene su sede equivalía hoy a 330.000 euros, frente a los poco más de 12.000 de la media china, según análisis del Fondo Monetario Internacional.

Ese mismo año, el valor total de mercado de las acciones (capitalización bursátil) de Kweichow Moutai fue de 480 mil millones de euros, frente a los 255 mil millones del Banco Industrial y Comercial de China, el principal banco chino. En los últimos años el valor de las acciones de Kweichow Moutai ha caído, en parte por las duras consecuencias de la pandemia de coronavirus en la economía del país y en parte por la campaña anticorrupción impulsada por el presidente chino, Xi Jinping. En cualquier caso, la demanda se ha mantenido bastante estable, al igual que el valor de las acciones, en comparación con los parámetros de referencia del mercado chino.

Hoy su capitalización de mercado ronda los 273 mil millones de euros: en comparación, más de diez veces la de Brown-Forman Corporation, la empresa estadounidense que produce el whisky Jack Daniels. Según datos de la empresa, el beneficio neto para 2023 ascendió a unos 9.500 millones de euros, un 19 por ciento más que el año anterior y también por encima de las previsiones. En definitiva, en palabras de Feng, Kweichow Moutai es “casi inmune a todo lo que sucede en la economía china” y tan poderoso que “cualquier fluctuación en el precio de sus acciones podría tener repercusiones en todo el mercado bursátil chino”.

Los precios del Moutai son tan altos porque su producción es limitada y la demanda es muy alta. Para hacerse una idea, en 2021 se vendió en una subasta en Londres un lote de 24 botellas de 1974 por el equivalente a 1,3 millones de euros, el precio más alto jamás pagado fuera de China, afirmó Paul Wong, de la casa de subastas Sotheby’s. Una botella de 1958 se vendió en otra subasta por más de 157 mil euros.

El pasado mes de marzo tuvo lugar en Hong Kong la primera subasta de Sotheby’s dedicada íntegramente al Moutai, que, como afirma Wong, “se ha convertido en un producto cada vez más conocido, que requiere una categoría propia”: el 80 por ciento de los clientes de Sotheby’s lo compran para beberlo, afirma. explica, mientras que el día 20 probablemente lo compre para guardarlo, como inversión, porque “es una compra segura aunque no lo bebas”.

Hoy en día, Moutai sigue siendo apreciado sobre todo por los segmentos más ricos y mayores de la población china. También se encuentra en más de setenta países, donde, sin embargo, sigue siendo una marca prácticamente desconocida para el público en general.

Para intentar volverse menos dependiente de esta porción del mercado chino, la empresa inauguró recientemente una academia dedicada al baijiu con el objetivo de formar sumilleres especializados. También ha adoptado estrategias de marketing dirigidas a un público más joven, como colaboraciones con otras marcas para distribuir helados, café o bebidas con sabor a Moutai. Estos productos cuestan el equivalente a unos pocos euros y están teniendo un momento de viralidad en las redes sociales chinas, pero por el momento generan sólo una pequeña parte de los ingresos de la empresa, afirma el Wall Street Journal.

En cualquier caso, es poco probable que estas iniciativas por sí solas consigan convencer a los jóvenes de gastar tanto dinero en comprar una botella.

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