Por qué las monedas están moleteadas – The Post

Historia de cómo una peculiaridad que ya casi no notamos tuvo una gran utilidad cuando las monedas eran hechas de metales preciosos

A menudo, detrás de la forma de los objetos sólo se esconde el gusto estético de quienes los crearon. En la mayoría de los casos, sin embargo, también existen razones prácticas por las que los objetos se fabrican de una determinada manera, razones que pueden estar relacionadas con la funcionalidad o la necesidad de resolver algunos inconvenientes relacionados con su uso. Por ejemplo, los pasamanos de las estaciones de metro de la línea M1 de Milán: acaban con una forma redondeada, que recuerda a un signo de interrogación. Puede parecer una simple casualidad de quienes pensaron en ello, los diseñadores Franco Albini y Bob Noorda, pero en realidad también tiene la función de no enredar los bolsos o chaquetas de los pasajeros que se mueven con prisa dentro de las estaciones.

Este es también el caso del moleteado de las monedas, esa serie de pequeñas líneas verticales grabadas en todo su borde: puede parecer un rasgo como muchos otros, fruto del azar o de una elección estética, pero alguna vez tuvo una función muy importante. . Antiguamente las monedas se elaboraban con materiales preciosos y su valor dependía de la cantidad de oro, plata o cobre que contenían. Por tanto, desde la antigüedad, el sistema de pagos se ha basado en las características objetivas e intrínsecas de las monedas: era muy sencillo e intuitivo, y ha regulado las transacciones económicas durante casi toda la historia de la humanidad.

Sin embargo, hubo algunos inconvenientes prácticos. Sucedió que, dependiendo de cómo evolucionaran los precios de los metales preciosos, las monedas incluso tenían más valor por el material del que estaban hechas que por su equivalente monetario. Y esto hizo que la falsificación fuera especialmente conveniente: los falsificadores utilizaban el metal de las monedas para otros fines y acuñaban monedas falsas a partir de metales sin valor. Hacerlo también fue bastante fácil, porque los diseños y las formas eran en la mayoría de los casos fáciles de reproducir.

Así se extendió la práctica del limado, con el que los falsificadores raspaban los bordes para llevarse el material precioso. A veces, en lugar de limarse, las monedas se cortaban ligeramente en los bordes. Luego se volvieron a poner en circulación, nadie se habría dado cuenta de todos modos, pero a la larga quedaron inutilizables, precisamente porque a fuerza de ser limados perdieron su valor intrínseco y ya no fueron aceptados. O bien eran devueltas a la Casa de la Moneda, organismo responsable de su acuñación, a la que se le pedía una sustitución: se devolvía una moneda más ligera de lo normal, y por tanto evaluada como defectuosa, para obtener a cambio una moneda con el peso correcto, con la cantidad adecuada de metal precioso. La presentación representó un gran daño para los estados, que luego se vieron obligados a fundir las monedas presentadas y añadirles material precioso para acuñarlas nuevamente.

Por este motivo, con el tiempo, en varios países europeos, los artesanos que acuñaban monedas perfeccionaron algunas técnicas para hacer la vida más difícil a quienes querían rasparlas o falsificarlas: por ejemplo, haciendo que las monedas tuvieran una forma más refinada.

El moleteado comenzó a difundirse en el siglo XVII, también gracias a la invención de la máquina Castaing, que lleva el nombre de quien la inventó, el ingeniero francés Jean Castaing: la máquina hacía girar la moneda entre dos herramientas que grababan los bordes con líneas. , creando así el moleteado, o con letras y dibujos. A finales del siglo XVIII casi todas las monedas tenían algún tipo de decoración en los bordes para evitar el limado.

Algunas reconstrucciones atribuyen la invención del moleteado a Isaac Newton, uno de los científicos más famosos e influyentes de la historia. Además de ser un matemático, físico y astrónomo estudiado durante siglos, Newton también fue director de la Casa de la Moneda británica a finales del siglo XVII. En realidad, contribuyó más que nada a que la producción de monedas así fabricadas fuera más rápida y eficiente. El cargo de director de la Casa de la Moneda del Reino Unido era más bien un papel ceremonial, que hasta entonces no había incluido ninguna participación concreta en la actividad de la Casa de la Moneda. Newton adoptó un enfoque muy diferente, más intervencionista, y se propuso abordar algunas ineficiencias en el proceso de fabricación.

Entre ellos estaba el hecho de que no todas las monedas que salían de la Casa de la Moneda tenían el mismo peso, y sucedía que en encuestas aleatorias pesaban un poco más o un poco menos de lo esperado. Newton mejoró y hizo más eficientes los procesos de producción, también haciendo que los artesanos realizaran cursos de formación, y así redujo esta variabilidad en el peso de las monedas. En este sentido contribuyó al fin de la práctica de limar las monedas, haciéndolas efectivamente más uniformes en su peso.

El moleteado, y en general la decoración de los cantos, ha pasado a formar parte hoy en día de la forma de las monedas y es uno de los elementos estudiados por la llamada numismática, el estudio de las monedas desde un punto de vista histórico, económico y artístico.

Con el tiempo los moleteados y las decoraciones también se han diferenciado según la denominación de la moneda y hoy han asumido una nueva función: hacer reconocible la denominación de la moneda para las personas ciegas, que al tocar la elaboración del borde o el diseño en las caras pueden entender qué moneda tienen en la mano. En resumen, las decoraciones han quedado como herencia del pasado, también porque los elementos disuasorios para los falsificadores ya no sirven de mucho: las monedas modernas ya no están hechas de materiales preciosos y ya no sirve de nada limar sus bordes. Las monedas de 1,2 y 5 céntimos de euro están hechas de acero recubierto de cobre, las monedas de 10, 20 y 50 céntimos de euro están hechas de un latón particular llamado “oro nórdico” (pero que no contiene oro), y las de 1 y Monedas de 2 céntimos de euro de níquel y latón. Hay piezas de colección que pueden valer mucho, pero son pocas.

Hoy ya no hay metales preciosos en las monedas porque su valor depende de la llamada moneda de curso legal, que les confieren las autoridades monetarias, los bancos centrales, que establecen que esos objetos deben ser aceptados como forma de pago. Por ejemplo, es el Banco Central Europeo el que establece que la moneda de 1 euro vale en realidad 1 euro, y que debe aceptarse en pagos con ese valor.

Las monedas han dejado de ser objetos preciosos en sí mismas desde el siglo XIX, cuando el Reino Unido, que entonces era el referente económico y financiero mundial, fue el primer país en introducir la moneda. Estándar dorado, un sistema monetario anclado al valor del oro: para los pagos se utilizaban billetes o monedas que en sí mismos no valían nada, pero cuya convertibilidad en oro estaba siempre asegurada por el banco central, que debía mantenerse como reserva en proporción al valor del oro. la cantidad de billetes y monedas en circulación. En términos prácticos, podías ir a un banco y pedir el cambio de tus billetes y monedas por oro y esto, por tanto, les garantizaba un cierto valor.

A partir de la Primera Guerra Mundial, los costes de la reconstrucción y la crisis económica hicieron que este sistema fuera insostenible: los gobiernos necesitaban dinero y no podían volver a emitirlo a menos que acumularan más reservas de oro. Así fue que algunos estados comenzaron a desacoplar el valor de sus monedas del del oro, y con el paso del tiempo, el dinero y el oro empezaron a no tener ninguna conexión. A principios de la década de 1970, bajo la presión de la presión nacional e internacional, el presidente estadounidense Richard Nixon decidió admitir oficialmente que el sistema basado en el oro ya no existía. A partir de entonces comenzó una nueva era monetaria en la que aún hoy nos encontramos: la del llamado dinero fiduciario o fíat (que se hace, del latín), cuyo valor es igual al declarado por las autoridades monetarias pertinentes.

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