La sequía en el norte de Italia parece estar relacionada con el cambio climático

No es trivial determinar una relación de causa y efecto entre el calentamiento global y tal fenómeno, pero un estudio lo ha encontrado.

por Ludovica Lugli

Ahora se sabe que el cambio climático provoca un aumento en la frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones y sequías, pero para la comunidad científica no es inmediato atribuir un solo fenómeno de este tipo al aumento de la concentración atmosférica. de gases de efecto invernadero. Para determinar las posibles relaciones de causa y efecto, se necesitan estudios especiales. En el caso de la sequía que afecta desde hace más de un año al norte de Italia, así como a Francia, Suiza y otras regiones europeas, causando muchos problemas tanto en el sector agrícola como en el de producción de energía, recientemente se publicó uno: dice que el cambio climático ha lo empeoró.

Simplificando los resultados del estudio, surgió que sequías similares a las de estos meses fueron menos extensas geográficamente y de menor duración: el calentamiento global parece haber ampliado las zonas de alta presión y provocado una mayor evaporación del agua del suelo y las plantas.

El estudio fue publicado el 28 de febrero en la revista Cartas de investigación ambiental y fue realizado por dos investigadores del Centre national de la recherche scientifique (CNRS), el equivalente francés del Consejo Nacional de Investigación italiano (CNR), Davide Faranda y Burak Bulut, y uno de la Universidad de Bolonia, Salvatore Pascale, que Forma parte del grupo de investigación de física atmosférica del departamento de física y astronomía “Augusto Righi”. El estudio forma parte de los denominados “ciencia de la atribución”, literalmente “ciencia de la atribución”: es la rama de la climatología desarrollada desde 2004 que investiga la relación entre el cambio climático y eventos meteorológicos específicos, desarrollando métodos para encontrar posibles vínculos.

“Decidimos analizar esta sequía por dos motivos”, explica Faranda: “En primer lugar por su gran extensión geográfica, dado que en el pasado estábamos acostumbrados a sequías que solo afectaban a Italia, o parte de Italia, o Francia e Inglaterra. , o la península ibérica. Entonces por qué para el IPCC [il Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico dell’ONU] faltan estudios sobre las causas de las sequías en Europa Occidental.’

La sequía actual es una sequía hidrológica, es decir, que está asociada a una reducción del agua presente en arroyos, lagos y aguas subterráneas, y al mismo tiempo una sequía agrícola, es decir, que repercute en los cultivos. No sólo se debe a una ausencia de precipitaciones muy prolongada en el tiempo, sino también a temperaturas superiores a las normales que, asociadas al prolongado buen tiempo, han provocado un aumento de la cantidad de agua que se evapora del suelo y transpira de las plantas (evapotranspiración). Por tanto, para analizarla no basta con tener en cuenta únicamente un análisis de la precipitación, sino también de la temperatura y de la respuesta del suelo a la falta de lluvia.

«Hay eventos meteorológicos que son más fácilmente atribuibles al cambio climático», dice Pascale: «Por ejemplo, las olas de calor: debido al calentamiento global, es intuitivo y lógico esperar que aumente la probabilidad de que ocurran estos fenómenos. El componente de la precipitación es más complejo de estudiar y en las sequías, que dependen de diversas variables, el vínculo no es directo, hay que desenredar la madeja con cuidado”.

Faranda, Pascale y Bulut han tenido en cuenta los tres factores implicados utilizando un índice que los incluye a todos y se vuelve negativo en condiciones de sequía. Luego estudiaron la circulación atmosférica, es decir, la alternancia de condiciones de alta presión (asociada al buen tiempo) y baja presión (mal tiempo), desde diciembre de 2021 hasta agosto de 2022 en zonas donde el índice de sequía fue negativo, y encontraron una asociación entre zonas de alta presión y las zonas más afectadas por la sequía.

Luego utilizaron una serie de datos meteorológicos que datan de 1836 para buscar distribuciones de alta presión similares a las del período 2021-2022 bajo consideración. Al hacerlo, distinguieron los casos anteriores a 1915, es decir, los relativos a un período histórico en el que aún no se apreciaban los efectos sobre el clima del aumento de la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera, y los posteriores a 1942. «Nosotros he visto que hubo sequías similares antes, pero que solo afectaron a partes de Francia e Inglaterra y fueron menos intensas, tanto en términos de escasez de lluvias como de evapotranspiración», dice Faranda.

Sin embargo, no basta con comprobar que un fenómeno ha sido diferente a otros similares del pasado para decir que está ligado al cambio climático.

«Lo que hace falta para poder atribuir la causa al cambio climático es un mecanismo físico que vincule ambos fenómenos», prosigue Faranda: «En este caso es lo que hemos llamado, para simplificar, el “efecto globo”: con efecto invernadero emisiones de gases aumentamos la temperatura de la atmósfera y, dado que en los gases la temperatura está proporcionalmente ligada a la presión, si aumentamos la temperatura también aumentamos la presión, al igual que sucede en un globo aerostático».

En esta similitud con el globo aerostático corresponde la zona de alta presión en la atmósfera, el anticiclón: «Llega en la tropopausa [lo strato di atmosfera che separa la troposfera, in cui avvengono i fenomeni meteorologici, dalla stratosfera, più in alto]y se expande. Por eso esta sequía ha abarcado más áreas geográficas y en particular el norte de Italia que en el pasado».

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Pascale especifica que estas consideraciones no se aplican a todos los episodios de sequía que se han producido en Italia en los últimos años, como el de 2017, sino solo a las características de esta sequía específica: para los demás, se deben realizar estudios especiales. En el que estamos atravesando en concreto “la evapotranspiración es muy fuerte, es decir el grado en que se seca el suelo: se produce mucho más rápido que en el siglo XIX por el aumento de las temperaturas”.

Según el climatólogo Maurizio Maugeri, profesor de la Universidad Estatal de Milán y presidente de la maestría en “Cambios Ambientales y Sostenibilidad Global”, que no participó del estudio, se trata de una investigación “original, ciertamente sólida” que fue publica en «una revista excelente» para el sector: «Los resultados más importantes de este trabajo destacan no tanto que estas condiciones se den con más frecuencia en años más recientes que la tendencia histórica sino que, cuando se dan, saben ser “más extremas ”, “más maldad”».

Maugeri subraya la importancia de los datos sobre la evapotranspiración: “Aunque las lluvias no hubieran cambiado nada desde hace 200 años hasta hoy, el hecho de que haga más calor provoca más evaporación, por lo que el agua que tenemos disponible en nuestras reservas es menor. El aumento de la evapotranspiración también ha sido objeto de otros estudios, entre ellos uno en el que trabajó el propio Maugeri y que dedicó a la cuenca del río Adda, que fluye en Lombardía desde los Alpes Réticos hasta el Po: «Para los 170 años de los que tenemos datos , las lluvias se han reducido aproximadamente un 5 por ciento, por tanto muy poco, mientras que los caudales del Adda se han reducido un 20 por ciento».

También para Federico Grazzini, meteorólogo de la agencia regional de prevención, medio ambiente y energía de Emilia-Romaña (Arpae) e investigador de la Universidad de Múnich, el estudio de Faranda, Pascale y Bulut «es importante» y el enfoque en el que se basa. se basa es «prometedor, también se puede utilizar para otros eventos»: «Italia está en la primera línea del cambio climático más que otros países y por lo tanto debería estar “a la vanguardia” en la producción de este tipo de elaboraciones. Pero no somos tan productivos como otros países».

Ramona Magno, investigadora del Instituto de Bioeconomía del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CNR) y coordinadora científica del Observatorio de la Sequía, recuerda que en general, por diversas investigaciones, sabemos que el cambio climático está exacerbando los eventos extremos en el área mediterránea: un aumento ya se ha observado tanto la frecuencia como la intensidad de las olas de calor y las sequías, y se prevé que siga aumentando. Sin embargo, las cosas están menos claras con respecto a la influencia del calentamiento global en la circulación atmosférica que afecta a Europa, pero como también muestra el estudio de la sequía de 2022, se puede ver que hay cambios en marcha.

En cuanto a la situación actual y la de los próximos meses, “las perturbaciones recientes y los descensos de temperatura recientes son importantes porque ‘te dan un respiro’, limitan un poco las condiciones de déficit de precipitaciones”, explica Magno, especialmente en Piedmont occidental, el área que más ha sufrido la sequía hasta ahora. Sin embargo, “las precipitaciones han afectado principalmente al centro de Italia” y “si no son continuas y distribuidas en periodos posteriores, seguramente no serán suficientes para cubrir completamente el déficit que se ha formado en el norte de Italia, especialmente en el noroeste”.

Las previsiones estacionales realizadas por varios centros meteorológicos europeos señalan que en los próximos tres meses “con una buena probabilidad, entre un 40 y un 60 por ciento, las temperaturas medias serán superiores a las del periodo 1991-2020”, mientras que los modelos difieren en En cuanto a las precipitaciones: “En general, las precipitaciones podrían ser medias, por lo que podría llover como de costumbre en este período, pero dado que el déficit acumulado en algunas zonas de Italia es considerable, puede que no sea suficiente”.

En resumen, la sequía podría continuar. Y un verano seco que sigue a un verano seco es más severo, especialmente para los cultivos que requieren mucha agua, como el arroz y el maíz.

«Tal vez haya una perturbación, pero si es un momento pasajero, el suelo no puede volver a levantarse», resume Faranda: «Es como cuando una persona está deprimida: de vez en cuando experimenta un momento de felicidad, pero permanece sustancialmente en el mismo estado y con el tiempo empeora. La vegetación es un poco como un ser humano: no experimenta los mismos tipos de estrés que nosotros, experimenta estrés hidrológico, pero hay una similitud. A la larga, después de años de sequía, la vegetación ya no es capaz de adaptarse y muere. Y tenemos que pensar en cambiar los cultivos».

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