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Calma plana. El hecho de que el gasto de los fondos estructurales europeos por parte de las regiones y ministerios italianos avance con dificultad es un hecho histórico. Pero en la programación 2021-2027 está adquiriendo dimensiones preocupantes, rayando en lo grotesco. A finales de abril, de los 74.000 millones de euros disponibles, el gasto real ascendía a sólo 621 millones, el 0,9% del total. Esto se deriva de la última transmisión trimestral de datos de las autoridades de gestión del programa a Bruselas. No hay señales de aceleración con respecto a los datos de finales de diciembre indicados en la nota actualizada del Def, cuando el gasto fue de 535 millones (0,7%). Sin un cambio verdaderamente radical será imposible utilizar a tiempo todos estos recursos que provienen del Fondo Europeo de Desarrollo Regional y del Fondo Social Europeo+, más la cofinanciación nacional. Si así fuera, se activaría la liberación automática y el dinero se destinaría a otros Estados miembros.
Divididos en una cincuentena de programas gestionados por regiones y ministerios, los fondos deben comprometerse de aquí a 2027 y gastarse de aquí a 2029, pero a este ritmo un par de décadas no serían suficientes. Si realmente se quiere buscar una señal de vida, se puede mirar el aumento de los compromisos de gasto, que en cuatro meses pasaron de 4,2 mil millones a 6,8 mil millones, pero todavía estamos a menos del 10% de las sumas disponibles. Para 2025, el gasto tendrá que alcanzar al menos 7 mil millones para evitar que se active la regla de retirada automática y tener que renunciar a los recursos europeos.
La advertencia de la Comisión de la UE
Por tanto, está plenamente justificado el urgente llamamiento de la Comisión Europea, contenido en las recomendaciones a Italia aprobadas el 19 de junio, para “acelerar la aplicación de los programas de la política de cohesión”, objetivo considerado “crucial, junto con el refuerzo de la capacidad administrativa a nivel nacional”. nivel, pero sobre todo en las autoridades locales”. Por ello, la Comisión pidió a Italia que aprovechara la revisión intermedia para revisar cada programa antes del próximo mes de marzo, teniendo en cuenta los “desafíos” identificados en las recomendaciones de la UE, en particular las disparidades que persisten entre el Centro-Norte y el Sur. «Además de reforzar la capacidad administrativa – escribe la Comisión – es especialmente importante la rápida realización de inversiones en investigación, innovación y competitividad, especialmente en las regiones menos desarrolladas, en paralelo con planes de desarrollo de infraestructuras y estrategias regionales de especialización inteligente». Además, Italia “debería seguir mejorando la calidad de los servicios públicos esenciales en las regiones del sur, en particular los servicios de agua y tratamiento de residuos”. Entre las otras sugerencias de la Comisión, en el largo párrafo dedicado a la cohesión, también la formación y el reciclaje de los trabajadores, la reducción de los jóvenes que no trabajan ni estudian (NEET) y el apoyo a las mujeres que buscan empleo.
Viejas y nuevas causas del estancamiento
El gasto de los fondos europeos refleja las dificultades generales del sistema nacional para realizar inversiones públicas. Prueba de ello son los planes de refuerzo administrativo solicitados por Bruselas a las regiones italianas hace más de diez años (Fitto fue ministro de Asuntos Regionales en el gobierno de Berlusconi), en un intento de mejorar las capacidades de las administraciones públicas, desde la fase de planificación hasta la implementación y presentación de informes. Además, el alto nivel de litigios, acompañado de los largos retrasos en la justicia civil, no ha ayudado: con demasiada frecuencia, cuando se adjudica una licitación, la empresa que quedó en segundo lugar apela. A estas causas “históricas” y al retraso inicial de la programación 2021-2027 a causa del Covid, se han sumado otras nuevas. El Pnrr ha producido un fuerte “efecto de desplazamiento”: se trata de recursos enormes (dos tercios de los cuales son deuda) que financian más o menos lo mismo que los fondos estructurales, pero con un mecanismo de desembolso más simple y rápido, basado en los objetivos logrado y no en informes de gastos específicos. Además, los fondos del Pnrr deben gastarse antes de 2026, mientras que para los demás hay dos años más. De ahí la altísima atención política y mediática sobre el Pnrr y el olvido de todo lo demás, incluido el Plan Complementario.
Las reformas del ministro Fitto
Pero también hay otras razones que contribuyen al estancamiento. Queriendo poner orden en las políticas de inversión pública, el Ministro de Asuntos Europeos, Sur, Políticas de Cohesión y PNRR, Raffaele Fitto, intervino profundamente en la gobernanza de la cohesión, en una lógica de complementariedad pero también de centralización. En febrero de 2023, con el decreto que modifica el Pnrr, esbozó una reforma de cohesión estableciendo el cierre de la Agencia de Cohesión, que luego se produjo en diciembre. Se han transferido recursos y competencias al Departamento de Presidencia del Consejo de Cohesión (Dpcoe) dividido en cinco direcciones generales, de las cuales una sigue sin responsable y otra sólo lleva un par de meses encomendada. La reforma Fitto (aprobada por decreto a principios de mayo de este año y aún en discusión en el Parlamento para su conversión) ha impuesto acuerdos de cohesión a las regiones (aún faltan las de Campania, Apulia y Cerdeña) para vincularlas a una lista común de proyectos y desbloquear los recursos del Fondo Nacional de Desarrollo y Cohesión. El primero (Liguria) se firmó en septiembre de 2023; recién a finales de abril de 2024 el Cipess aprobó los 17 ya firmados pero aún falta el registro ante el Tribunal de Cuentas. Moraleja: las regiones aún no han visto el euro, recursos en muchos casos necesarios para la cofinanciación de los fondos estructurales europeos. No faltaron las tensiones entre el ministro y los gobernadores que, en el caso de Campania, llegaron al Consejo de Estado. Además, hasta hace unas semanas todavía faltaban las autoridades de gestión de algunos programas nacionales.
El tiempo se acaba pero los efectos positivos esperados de las reformas de Fitto aún no se ven.
