Luto en el mundo del fútbol por la muerte del Comunardo Niccolaise detiene parte Cagliari campeones de Italia en 1970 y azul en el Mundial de México.
Ha fallecido esta noche, en el hospital de Pistoia, donde vivía, a la edad de 77 años. Era nativo de Santa Lucía de Uzzano.
Así lo recordaba. en lo social Cagliari: “Deja el recuerdo de un gran deportista, un hombre educado, amable, respetuoso, simpático que supo hacerse querer”.
La biografía del libro ‘Todos los toscanos del mundo’
“Habría esperado todo en la vida, excepto ver a Niccolai jugar en todo el mundo”. Una frase entre irónica y sincera, pronunciada por Manlio Scopignoel legendario entrenador del campeonato de Cagliari de 1970, que acompañará la carrera del defensa del Pistoia como una marca.
Además del apodo “rey de los propios goles”, quien le sobrevivió incluso una vez que dejó de ser futbolista. Pero sería poco generoso recordar al Comunardo Niccolai sólo por estos “accidentes en el camino”, dado que en su carrera jugó 225 partidos y 4 goles y también vistió la camiseta de la selección nacional.
La fortuna de aquel tapón sombrío y, por momentos, torpe será Cerdeña. De hecho, será en la isla donde conocerá el fútbol de alto nivel y la Serie A. Su carrera, después de las categorías inferiores, comienza a los 16 años en Sassari, con la camiseta del equipo local Torres. en la Serie C, donde a los diecisiete años disputó 22 partidos ligueros. Así lo informan a la dirección los observadores del equipo sardo más importante, el Cagliari, que ha regresado a la Serie A después de unos años de Purgatorio. Nos gusta la seguridad y solidez de ese tapón que todavía pisa los campos suburbanos.
La temporada de ascenso al primer equipo fue la 1965/66, pero durante los tres primeros años sólo cobró cambio: siempre en el banquillo en la 64/65, un partido, su debut absoluto (Lanerossi Vicenza – Cagliari el 1 de mayo de 1966) al año siguiente, cinco apariciones en la temporada 66/67, luego 13 de 30 al año siguiente.
A sus veinte años y con el entrenador Manlio Scopigno, el “filósofo”, como mentor, ahora es reconocido como un tapón de la Serie A y con Cera y Martiradonna constituye una línea defensiva casi insuperable: sólo 18 goles encajados por el equipo en 68/69, año que preludiará el gran campeonato conquistado por el equipo isleño. De hecho, llegó un segundo puesto, a cuatro puntos de la Fiorentina “yè yè” de Pesaola y la clasificación para la Copa de la UEFA (con la consiguiente eliminación en dieciseisavos de final ante el Carl Zeiss Jena). Pero el equipo del presidente Corrias está preparado para el gran salto que llega también gracias a una operación de traspaso decisiva: Boninsegna, casi doble de Riva, pasa al Inter a cambio de Gori y Domenghini. Ellos también estarán entre los arquitectos de un viaje histórico hacia la cima del fútbol italiano. Y no hay gol en propia puerta que pueda impedir a los sardos ganar el campeonato italiano: los dos empates contra la Juventus, la inviolabilidad del estadio Amsicora, los goles de Gigi Riva y los once únicos goles encajados a lo largo del año dan la mayor alegría de la historia del club. Sólo un gol de Niccolai en propia portería hace temer lo peor en uno de los partidos más esperados de la temporada. El partido de vuelta contra la Juventus se juega en Turín: en el minuto 29 una torpe intervención del defensa desplaza a Albertosi y los bianconeri se adelantan. Hará falta un gol de Riva para igualar al final del tiempo. En la segunda parte, pero esta es otra historia, dos penales concedidos por Lo Bello harán aún más emocionante el empate 2-2 que allanará el camino de los sardos hacia el título italiano.
Es inevitable que todos los jugadores sardos entren de lleno en la mira de la selección de Ferruccio Valcareggi, que está a punto de partir hacia México. Pero si Albertosi, Domenghini y Riva ya están desde hace algún tiempo entre los convocados para Centroamérica, los defensores Cera y Niccolai serán convocados en los últimos amistosos antes de su partida. Justo en vísperas del vuelo a México, en el último amistoso contra Portugal en Lisboa, debutó el Comunardo Niccolai: Sustituye al portero del Inter Puia en el primer minuto de la segunda parte y convence plenamente al técnico. Es él, el participante italiano más joven en el Mundial de México con 23 años, el elegido para la primera del Mundial del 70 ante Suecia. Pero su partido, en su segunda aparición con los azzurri, duró muy poco: en el minuto 37 el delantero escandinavo Kindvall se desplomó sobre él y le obligó a abandonar el terreno de juego en camilla. Su campeonato mundial termina allí., dejando sitio al florentino Rosato. Por el bien de quienes temían los sensacionales goles en propia puerta y de su entrenador Scopigno, que le grabó la famosa frase sobre el asombro de verlo en la televisión mundial. Niccolai seguirá siendo, sin embargo y para siempre, uno de los subcampeones mundiales de la exitosa expedición mexicana.
Al regresar a su tierra natal, el Cagliari sigue siendo el que vivirá sus hazañas en el campeonato. Pero ya no serán los años dorados de la conquista del continente por parte de los sardos. Permanecerá en la isla otras seis temporadas, viviendo la lamentable participación en el Copa de Campeones, con eliminación en octavos con el Atlético de Madrid, y campeonatos fluctuantes, con un cuarto puesto como mejor resultado en la temporada 1971/72 (en la Copa de la UEFA seguiría siendo eliminación inmediata). Sólo vestirá la camiseta de la selección nacional una vez más, el 17 de octubre de 1970, en un partido amistoso con motivo del 75º aniversario de la Federación Suiza. Curioso decirlo pero en ese partido habrá gol en propia puerta, pero de su compañero Cera.
Con la camiseta del Cagliari vivirá temporadas de alegría pero también del sufrimiento del descenso a la Serie B, en la 1975/76, un año condicionado por la lesión de Riva que acabaría definitivamente con su carrera. Con el descenso de los sardos termina Niccolai, después de 224 partidos y 4 goles en la Serie A, su historia con la camiseta del Cagliarita y con el gran dolor de no poder salvar al equipo de la Serie B. Niccolai todavía tiene muchos admiradores y siempre está convocado en la Serie A, procedente de Perugia. Pero en el continente no es lo mismo: sólo disputa siete partidos y, aún joven, acaba jugando el fútbol que cuenta, poniendo fin a su carrera en equipos de categorías inferiores. Pero ese tapón considerado torpe y torpe por las leyendas del fútbol aún tiene mucho que dar al mundo del fútbol.
De hecho, desde 1982 se ha convertido entrenador federal y participó en dos finales europeas sub 18 en 1984 y 1986, una final europea sub 16 (1985) y una final europea sub 21 como suplente de Cesare Maldini. Luego fue primer entrenador de la selección italiana en el Mundial Sub 16 de 1997, en el Mundial Sub 20 y suplente en los Juegos Olímpicos de Seúl y Atlanta. Olvídense de los goles en propia puerta, en definitiva, sin duda ha demostrado ser un entrenador de talla mundial.
