Todo Cagliari Calcio lamenta el fallecimiento del Comunardo Niccolai, el inolvidable protagonista del Scudetto de 1970.
Nació en Uzzano, una pequeña ciudad de la provincia de Pistoia, el 15 de diciembre de 1946. Debe su curioso nombre a su padre, Lorenzo, que lo llamó Comunero en homenaje a la Comuna de París.
Después de empezar en la guardería de Montecatini, Niccolai llegó muy joven a Cerdeña, a Torres. Corría el año 1963: disputó 22 partidos en la Serie C, convirtiéndose en uno de los mejores prospectos de la categoría. Una excelente temporada que le valió la atención del Cagliari, que le compró por delante de todos los equipos interesados en su contrato.
Niccolai también confirmó sus habilidades en rossoblù, aunque inicialmente tuvo que actuar como reserva para el más experimentado Vescovi. Con la marcha de este último en 1968, tomó definitivamente posesión de la camiseta número 5. Permaneció en Cagliari hasta 1976, antes de trasladarse a Perugia y poner fin a su carrera en Prato. Con Cagliari disputó más de 270 partidos y marcó 6 goles.
Luego comenzó su carrera como entrenador dentro de la FIGC. Fue un apreciado seleccionador de la selección juvenil italiana, presentando a jugadores que escribirían la historia de la selección nacional, como Gianluigi Buffon y Francesco Totti. En 1993-94 dirigió la selección absoluta femenina.
Su nombre está tradicionalmente vinculado a los goles en propia meta, algunos de los cuales siguen siendo famosos. Él mismo habló de ello con filosofía y autoironía: “Al principio me molestó pero luego me acostumbré. Hay jugadores que han tenido una carrera excelente pero nadie se acuerda de ellos; Al menos dejé una huella en la historia del fútbol italiano”.
Sin embargo, sería injusto limitar la carrera a estos desafortunados reveses. En realidad, Niccolai era un defensa de gran valor, sombrío, cuidadoso en el marcaje, pero también bueno en salir del área con el balón en los pies y con la cabeza en alto. Sus intercambios con el líbero, Cera o Tomasini, se adelantaron a su tiempo: con el paso de los años, el intercambio de posiciones entre los centrales se ha convertido en una práctica en la forma de defender que exige el fútbol moderno. El desempeño excepcional del departamento defensivo en el año del campeonato (sólo 11 goles en contra, un récord aún invicto en los campeonatos de 16 equipos) se debe también a su formidable contribución. No es casualidad que estuviera incluido en la lista de 22 italianos convocados para el Mundial de México. El técnico Ferruccio Valcareggi lo inició en el primer partido contra Suecia. Hizo 3 apariciones con los Azzurri.
Niccolai deja el recuerdo de un gran deportista, un hombre educado, amable, respetuoso, simpático que supo hacerse querer. Un maestro del fútbol y de la vida.
Gracias por todo, Comunard.
