De la pastelería al petróleo, la historia de la empresa suiza que cambió el comercio en Arezzo

Hasta hace apenas diez años existía en Arezzo, Toscana, una empresa que todos sabían que era de origen suizo. Porque “Konz & C.” había sido parte de la historia de la ciudad durante más de 150 años. Pasó de padres a hijos hasta la Segunda Guerra Mundial, hasta que los descendientes de los fundadores decidieron abandonar la ciudad manteniendo parte de la propiedad de la empresa, que siguió siendo de alguna manera “suiza” hasta 2014, año en que quebró. . oficialmente.

Sin embargo, pocos en Arezzo conocen la historia de Giacomo Konz y de los otros socios suizos que, a partir de la segunda mitad del siglo XIX, decidieron hacer de Arezzo su hogar y la base de sus actividades que en más de un siglo y medio de historia han abarcaba desde pastelerías hasta gasolina pasando por el comercio mayorista y minorista. Quizás porque hoy lo único que queda de la presencia de los suizos en Arezzo es un bar (que ha conservado su nombre a pesar de haber cambiado varias veces de dirección) y unos grandes almacenes ahora abandonados y semidestruidos.

Lo que todo el mundo (o casi todo) conoce, sin embargo, es la leyenda según la cual Giacomo Konz llegó a Arezzo por pura casualidad. En realidad, por error.

La leyenda de la parada en la estación equivocada

“Cuenta la leyenda que Giacomo Konz llegó a Arezzo por error porque pensaba que se había bajado en la estación de Pistoia. Al encontrarse en Arezzo y no haber la cantidad de trenes que existen hoy, comenzó a recorrer la ciudad y se enamoró de este lugar”. Esta leyenda la cuenta a tvsvizzera.it Maicol Cerofolini, actual propietario de la “Pasticceria Stefano – Gli Svizzeri”, el primer establecimiento fundado en 1857 por los suizos Giacomo Konz y Enrico Lansel.

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Una leyenda que no parece corresponderse con la realidad, aunque sólo sea porque en aquella época la estación de tren de Arezzo ni siquiera existía (de hecho, fue inaugurada en 1866). Pero hay algo de verdad: Konz y Lansel, que ya tenían un negocio en Pisa, no tenían intención de instalarse en Arezzo cuando decidieron ampliar sus actividades fuera de la ciudad de la Torre Inclinada.

Entonces, ¿cómo llegaron a Val di Chiana? La respuesta proviene de un discurso que Giacomo Konz (nieto del fundador del mismo nombre) pronunció en 1957 durante un viaje de empresa a Scuol, el lugar de origen de los fundadores en la Baja Engadina.

“Hacia mediados del siglo pasado, dos suizos –Enrico Lansel y mi abuelo Giacomo Konz– realizaban en Pisa el tráfico de estupefacientes, coloniales y similares”, se lee en la transcripción del discurso contenido en el volumen “Los suizos en Arezzo” editado por Luigi Armandi (Letizia Editore).

“Se les informó que un lugar que carecía de una tienda de comestibles bien equipada era Cortona, en Arezzo, en el límite del Gran Ducado de Toscana. A continuación, mi abuelo partió hacia esa ciudad, para comprobar en el acto si era aconsejable o no montar allí una empresa. […] En el camino entabló conversación con un compañero de viaje casual: un tal señor Aiazzi de Arezzo, entonces perteneciente a la Administración Gran Ducal, más tarde funcionario de la Prefectura de Arezzo. Este último le convenció para que se detuviera en Arezzo, para ver si no valía la pena abrir allí una tienda de comestibles].

Por tanto, fue gracias al encuentro fortuito sobre la diligencia entre un tal Aiazzi y Giacomo Konz que este último decidió detenerse en Arezzo ese día. No se sabe qué le convenció, una vez de regreso a Pisa, de proponer a su socio Enrico Lansel establecer allí su empresa. Lo que sabemos es que al final Enrico aceptó haciendo compañía a la hermana a la sombra de la Torre.

La empresa hermana de Pisa

Aunque la empresa arezzo de Konz y Lansel llegó más tarde, fue la que supo adaptarse mejor a las nuevas necesidades del mercado que la pisana. Sin embargo, “el proyecto de abrir la tienda de Arezzo en 1857 nació en Pisa”, como recordaba en 1957 Edoardo Lansel, hijo de Enrico.

Otros desarrollos

Para rastrear la historia toscana de Giacomo Konz y Enrico Lansel hay que retroceder en el tiempo. En la primera mitad del siglo XIX era común que los suizos del cantón de los Grisones se prepararan para una futura emigración a lo largo de la Península. La razón era simple: la falta de oportunidades de ingresos para toda la población.

“Incluso para mi padre Enrico, que era el último de siete hermanos, surgió la necesidad de ir a Italia, a Florencia, donde uno de sus hermanos mayores tenía dos cafés. Así que, tan pronto como terminó la escuela en Sent, abandonó el país siendo muy joven. Luego, el viaje duró de 10 a 15 días en una diligencia tirada por caballos. Después de pasar dos años en Florencia, se trasladó a Pisa para alojarse en casa de una de sus tías y donde, en 1851, tuvo la oportunidad de conocer a Giacomo Konz, su futuro socio y cuñado”, cuenta Edoardo Lansel.

Los dos, que se hicieron amigos, luego de trabajar en varias tiendas de abarrotes de la ciudad, decidieron emprender su propio negocio. Y el 23 de abril de 1853 fundaron “Lansel & C.”. Unos años más tarde, el 1 de marzo de 1957, llegó la empresa hermana “Konz & C.” con sede en Arezzo.

De los dulces al aceite

“Las dos empresas de Pisa y Arezzo realizaban el mismo tipo de comercio, es decir, alimentación, pastelería, licorería y productos coloniales”, afirma Edoardo Lansel. Pero lo que hizo especial a la empresa de Arezzo -y lo que le permitió sobrevivir a su empresa hermana pisana- fue su capacidad para adaptarse totalmente a las cambiantes demandas del mercado.

“Hay un dicho que siempre debemos tener presente a la hora de realizar nuestro negocio y es este: ‘Quien se detiene, muere’”, dijo Giacomo Konz (sobrino) a sus empleados el día del centenario de la empresa.

Y, de hecho, los Konz, los Lansel y los italianos que luego dirigieron las actividades de la empresa nunca pararon. Porque desde la pequeña Drogheria en Canto de’ Bacci (donde hoy en día se encuentra la pastelería “Gli svizzeri”), Konz primero se expandió adquiriendo varios locales en otras partes de la ciudad. Luego incluso cambiar completamente la propia naturaleza.

Cuando los socios de “Konz & C.” se dieron cuenta de que había un buen margen de beneficio en la venta de aceite para iluminación, recurrieron a la Standard Oil Company (poco después pasó a ser Esso Standard) a la que hasta ese momento habían acudido como clientes para suministrar petróleo, para pedir para convertirnos en distribuidores oficiales de la provincia y zonas aledañas. Siguiendo el constante desarrollo del automovilismo decidieron y al mismo tiempo que se desarrollaba la red de electrificación decidieron mantener relaciones con Esso y abrieron gasolineras.

“Con el desarrollo de la motorización en la agricultura – afirma Giacomo Konz – comenzamos a vender combustibles y lubricantes agrícolas. El uso cada vez más generalizado del fuel oil para hornos y calderas nos ha llevado a equiparnos para la distribución de este producto. Por eso hemos seguido el paso del tiempo también en este sector. Lo mismo ocurre con la organización de ventas”. Konz y sus socios se dieron cuenta de que el comercio minorista estaba cambiando y se lanzaron al negocio de la venta puerta a puerta a grandes distribuidores y a la distribución a gran escala de productos envasados ​​(fueron de los primeros en comprender el potencial de la industrialización del sector gastronómico). sector).

En definitiva, la diversificación fue la base del crecimiento de la empresa que la llevó a prosperar durante más de 150 años. Hasta que, en diciembre de 2014, lo que quedaba de “Konz & C.” no cerró sus puertas definitivamente.