Uno de los deportes que ha ido ganando adeptos en Italia a lo largo de los años ha sido siempre el baloncesto. Aunque no se considera el deporte más seguido, el baloncesto siempre ha dado una enorme satisfacción al público italiano, gracias a los equipos competitivos, a una selección nacional que a menudo ha demostrado una gran resistencia y a los numerosos videojuegos o minijuegos presentes en los casinos virtuales como NetBet, que han contribuyó a incrementar la popularidad del baloncesto en el país.
La selección italiana de baloncesto ha generado muchas veces grandes emociones. Uno de los partidos más inolvidables de los últimos años, paradójicamente, es un amistoso. Pero no fue inútil, porque el 3 de agosto de 2004 se convirtió en una fecha histórica para Italbasket. La fecha en la que la selección nacional pudo vencer al Team USA, universalmente reconocido como el equipo más importante y fuerte del baloncesto mundial.
La extraordinaria victoria de Italia contra el equipo de EE.UU.
En una noche mágica en Colonia, Italbasket logró una hazaña histórica, derrotando al temible Team USA con un claro 95-78. Esa victoria no sólo fue una chispa de orgullo nacional sino que marcó el comienzo de un viaje glorioso que llevaría al equipo italiano a ganar la plata olímpica en Atenas.
Sobre el parqué del Colonia, Gianmarco Pozzecco fue uno de los protagonistas indiscutibles. Su espectacular actuación ante un gigante del calibre de Allen Iverson sigue siendo un ejemplo de determinación y talento hasta el día de hoy. La dirección estratégica de Charlie Recalcati, ahora un valioso asistente junto al propio Pozzecco, fue crucial para construir un equipo capaz de soñar en grande.
Aquella victoria contra el Team USA representó el primer paso de un apasionante viaje que, veinticinco días después, llevó a Italbasket a subir al segundo escalón del podio olímpico en Atenas. Un logro extraordinario, el último gran resultado de la historia moderna del baloncesto italiano. El viaje de los Azzurri fue un ejemplo de cohesión y sacrificio, capaz de inspirar a las generaciones futuras.
La caída y el renacimiento del equipo de EE. UU.
Mientras Italia celebraba, el equipo de EE. UU. enfrentó un período de profunda reflexión. La derrota ante Argentina de la legendaria Generación Dorada marcó el inicio de una crisis para la selección estadounidense, que luchaba por encontrar su identidad. A pesar de la advertencia recibida dos años antes en el Mundial de Indianápolis, que acabó con un decepcionante sexto puesto, Estados Unidos parecía incapaz de recuperarse.
La lección de Colonia y las derrotas posteriores fue difícil de digerir. En 2006, en el Campeonato Mundial de Japón, sólo consiguieron el tercer puesto. Y en 2019, cuando terminó la era de Redeem Team, el equipo de EE. UU. tocó fondo y terminó el torneo en séptimo lugar, el peor resultado de su historia. Sin embargo, en los Juegos Olímpicos de París estarán todos los grandes nombres de la NBA y, por tanto, es difícil imaginar un equipo de Estados Unidos que no sea el favorito para el oro olímpico.
