Cagliari ¿Se queda o se marcha victorioso? El futuro de Claudio Ranieri es el tema más popular pero quizás tenga razón: ahora toca disfrutar de este momento, el feliz epílogo de una temporada atormentada con la victoria liberadora en Sassuolo. Él, que cumplirá 73 años en octubre, ya llevaba 30 años formando parte de la historia del Cagliari, con el doble ascenso del C al A y la salvación conseguida en su debut en la máxima categoría como entrenador. Estas dos últimas temporadas no han hecho más que reforzar el cariño de la afición por este entrenador. Un ascenso conseguido tras una vuelta jugada al máximo y luego la nueva salvación, que llegó a la penúltima jornada armando un grupo que parecía mal igualado y con varios huecos en la plantilla. Ranieri, tras la hazaña de Bari, conquistada la Serie A en el último clavado, empezó a tejer su lona casi de inmediato. Y antes de empezar la nueva temporada dejó las cosas claras. «Chicos, somos los últimos en llegar y tendremos que luchar mucho y sufrir. Habrá vientos que sacudirán nuestro barco. Si hay salvación, vendrá el último día”.
Aquellas palabras revelaron una vez más la sabiduría del entrenador porque no fueron lanzadas allí al azar, ni para construir una coartada. Pero, como reveló el domingo por la noche, fueron útiles. «No sólo el equipo lo entendió, sino que también la afición inmediatamente tuvo la percepción de que no sería un campeonato fácil y estuvieron a nuestro lado en todo momento. Su apoyo fue verdaderamente fundamental para lograr esta hazaña”. La película del campeonato parte de las dificultades del retiro de verano en el Valle de Aosta. Las lesiones de Rog y Lapadula arrojaron inmediatamente dudas sobre la composición de la plantilla. El campeonato empieza con muchos debutantes en la Serie A y el inicio es muy difícil. Después de 9 rondas sólo tres puntos. En la décima jornada se produjo el primer punto de inflexión con el increíble éxito ante el Frosinone en la Domus, una remontada del 0-3 al 4-3 con un doblete de Pavoletti en el tiempo añadido. El bis ante el Sassuolo, remontada 2-1 tras el minuto 90 con Lapadula y Pavoletti.
Mientras tanto, Ranieri teje su red y en su esmerado trabajo está la progresiva inclusión de todos los jugadores. El proyecto involucra a toda la plantilla. Una elección que resultará fundamental de cara a la continuación de la temporada. De todos modos hay dificultades, hasta el punto de que los rossoblù terminan la primera ronda con sólo 15 puntos. Pasado el ecuador del partido todo parece ir mejor con el importante 2-1 ante el Bolonia. Mientras tanto, llegan refuerzos: Mina y Gaetano echarán una mano en la fase crucial. Pero el equipo no despega: 4 derrotas seguidas y todo parece perdido. Pero el empate 1-3 en casa contra la Lazio se convierte en el momento decisivo del torneo. Ranieri entra al vestuario y anuncia su dimisión.
«Normalmente – dijo en Reggio Emilia – el equipo acepta la decisión del entrenador con la cabeza gacha. En cambio, mis jugadores reaccionaron y me dijeron que teníamos que permanecer todos juntos para llegar a la meta. Y luego decidí quedarme”. A partir de ese momento, ya era 10 de febrero, la historia ha cambiado significativamente. En 13 partidos, cuatro victorias, seis empates y tres derrotas con 18 puntos en su haber, tantos como los que había conseguido en los 24 partidos anteriores. Un cambio de ritmo que puso patas arriba la tabla del Cagliari, lanzándole hacia la salvación. Con la dirección de orquesta del maestro Ranieri, para siempre una leyenda del pueblo rossoblù.
