Pancartas de bienvenida colgadas fuera de las ventanas de la prisión y cánticos de los presos agitando una margarita. Así fue recibido el Papa Francisco a su llegada a la penitenciaría veronesa. El Pontífice, al encontrarse con los presos antes de almorzar con ellos, dijo: «Con dolor supe que desgraciadamente aquí, últimamente, algunas personas, en un gesto extremo, han renunciado a vivir. Este es un acto triste, al que sólo pueden conducir una desesperación y un dolor insoportables. Por eso, mientras me uno en oración con las familias y con todos ustedes, quiero invitarlos a no ceder al desánimo. Siempre vale la pena vivir la vida y siempre hay esperanza para el futuro, incluso cuando todo parece estar desapareciendo. Nuestra existencia, la de cada uno de nosotros, es importante. No somos material de desecho. Es un don único para nosotros y para los demás, para todos y, sobre todo, para Dios, que nunca nos abandona y que sabe escucharnos, alegrarnos y llorar con nosotros. Y perdona siempre. Para mí, entrar en una prisión es siempre un momento importante, porque la prisión es un lugar de gran humanidad. Sí, es un lugar de gran humanidad. De humanidad probada, a veces fatigada por las dificultades, los sentimientos de culpa, los juicios, las incomprensiones y el sufrimiento, pero al mismo tiempo llena de fuerza, del deseo de perdón, del deseo de redención. No lo olvides: Dios perdona todo y siempre perdona.” El Papa Francisco añadió: «Conocemos la situación en las cárceles, que a menudo están superpobladas, lo que provoca tensión y fatiga. Por eso quiero decirles que estoy cerca de ustedes y renuevo el llamamiento, especialmente a quienes pueden actuar en este ámbito, a seguir trabajando por la mejora de la vida carcelaria”. El Papa tuvo mucho interés en encontrarse con los presos y la visita a la prisión de Montorio fue uno de los puntos fundamentales de su visita pastoral a la ciudad de Verona.
Primero se encontró con más de doce mil personas que llenaron la Arena para el encuentro sobre Justicia y Paz, a quienes dijo: «La cultura fuertemente marcada por el individualismo corre siempre el riesgo de hacer desaparecer la dimensión de la comunidad. Donde hay un fuerte individualismo, la comunidad desaparece. Y si pensamos en términos políticos y demográficos, quizás sea la raíz de las dictaduras”. Donde hay individualismo «desaparece la dimensión de la comunidad, desaparecen los vínculos vitales que nos sostienen y nos hacen avanzar. E inevitablemente produce consecuencias sobre la forma en que se entiende la autoridad. Quien desempeña un papel de responsabilidad en una institución política, en una empresa o en una realidad de compromiso social, corre el riesgo de sentirse investido con la tarea de salvar a los demás como si fuera un héroe – subrayó -. Esto envenena la autoridad. Y ésta es una de las causas de la soledad que confiesan experimentar muchas personas que ocupan puestos de responsabilidad, así como una de las razones por las que asistimos a una creciente desconexión”.
El Pontífice abrazó al israelí Maoz Inon, cuyos padres fueron asesinados por Hamás el 7 de octubre, y al palestino Aziz Sarah, cuyo hermano fue asesinado por el ejército israelí, ahora amigos y colaboradores. Respondió a una pregunta que le formuló el afgano Mahbouba Seraj, procedente de Kabul, sobre el tema “La paz debe organizarse”. «Si la idea que tenemos del líder es la de un solitario, por encima de todos los demás, llamado a decidir y actuar en su nombre y a su favor, entonces estamos haciendo nuestra una visión empobrecida y empobrecedora – advirtió Francisco -, que termina “agotando las energías creativas de quienes son líderes y esterilizando a la comunidad y a la sociedad en su conjunto”. Y luego añadió: «La autoridad que necesitamos es aquella que sea ante todo capaz de reconocer sus propias fortalezas y limitaciones, y por tanto entender a quién acudir en busca de ayuda y colaboración. La autoridad es esencialmente colaborativa. Para construir procesos de paz sólidos, la autoridad sabe valorar el bien de cada uno, sabe confiar y permite así que las personas se sientan capaces de dar una contribución significativa”. «Este tipo de autoridad fomenta la participación», «si no hay participación, las cosas no funcionan. No olviden esta palabra: participación, es importante”.
A su llegada a Verona fue recibido por el obispo monseñor Domenico Pompili, por el presidente de la región del Véneto, Luca Zaia, por el prefecto de la ciudad, Demetrio Martino, y por el alcalde Damiano Tommasi. Y en el cementerio de la basílica de San Zenón de Verona dijo a unos 7.000 niños y jóvenes: «Para poner fin a toda forma de guerra y de violencia debemos estar al lado de los pequeños, respetar su dignidad, escucharlos» . «¿Pensamos hoy en cuántos niños y niñas se ven obligados a trabajar? ¿Trabajo esclavo? Ese niño que tal vez nunca tuvo un juguete.” «Hay muchos niños así que no saben jugar porque la vida les ha obligado a vivir así. Los pequeños sufren y es culpa nuestra. Todos somos responsables”. “El Premio Nobel que podemos dar a muchos de nosotros: el Premio Nobel de Poncio Pilato porque somos maestros en lavarnos las manos”, dijo a las 12.500 personas que respondieron a su llamamiento por la paz.
«Debemos ser signo de paz, compartir siempre», «escuchar a los demás, jugar con los demás, pero no discutir con los demás. La pregunta es ¿cómo podemos ser ahora un signo de paz en el mundo? Sabes que el mundo está en guerra ahora mismo. Hay muchas guerras, muchas guerras, en Ucrania, en Tierra Santa, en África, en Myanmar, muchas, muchas guerras. ¿Y Jesús – preguntó – predica la guerra o la paz? ¿Y qué queremos hacer, la guerra o la paz? Quiero decir que tenemos que ser un signo de paz, ¿no? Pero si discutes con tu compañero, ¿serás un signo de paz?”, y los niños respondieron a coro todas las preguntas.
Durante el encuentro con los sacerdotes y consagrados en la Basílica de San Zenón, el Papa Francisco, evocando la tragedia “Romeo y Julieta”, dice: «Si el genio de Shakespeare se inspiró en la belleza de este lugar para contarnos las historias atormentadas de dos En el amor, obstaculizados por el odio de sus respectivas familias, los cristianos, inspirados por el Evangelio, nos comprometemos a sembrar por todas partes un amor más fuerte que el odio -hoy hay tanto odio en el mundo- y la muerte. Sueña así, Verona, como la ciudad del amor. No sólo en la literatura sino también en la vida.” Y añade: «Existe el riesgo de que el mal se normalice. Esto es un riesgo… El mal no es normal. No tiene por qué ser normal. En el infierno sí, pero aquí no. El mal no puede ser normal y convertimos las cosas malas en un hábito… y así nos convertimos en cómplices.”
