IMOLA. Quién está de vuelta. También está aquí en Imola un viejo amigo de Ferrari y de la Fórmula 1. Sebastian Vettel, de 36 años, cuatro veces campeón del mundo con Red Bull, que se retiró al final de la temporada 2022, regresó a Italia para encabezar las celebraciones en memoria de Ayrton Senna, con motivo del 30 aniversario de la muerte de El fenómeno brasileño. El accidente de Tamburello del 1 de mayo de 1994 fue mortal, un día después de la otra tragedia que había afectado al austriaco Roland Ratzenberger en el fin de semana más negro de la historia de la Fórmula 1. Vettel, que el domingo antes del Gran Premio Made in Italy y del ‘ Emilia-Romaña conducirá el último McLaren de Ayrton, el MP4/8 de 1993, de su propiedad, ha reunido a sus antiguos compañeros – vestidos con la camiseta de celebración como el jefe de la F1, Stefano Domenicali – para un conmovedor homenaje a Senna sobre el asfalto que Lo vi como protagonista por última vez.
Las dudas de hace cinco años
Sebastian ha desestimado los rumores de su posible regreso al volante (“No, no, no”), alguien en las últimas semanas le ha comparado con Mercedes para el post-Hamilton, aunque el test con el Porsche del WEC -en perspectiva- luego se perdió las 24 Horas de Le Mans; deja claro que las carreras todavía están en su corazón. Más bien, el evento de Imola fue una oportunidad para hablar sobre seguridad. Vettel reveló una historia inédita que se remonta al 31 de agosto de 2019, cuando el francés Anthoine Hubert, un talento prometedor de la F2, perdió la vida en Spa. «Me pregunté qué sentido tenía correr – recuerda el alemán que conducía entonces Ferrari y había luchado por el título en las dos temporadas anteriores –, qué sentido tenía. Recuerdo muy bien las llamadas telefónicas con mi esposa, pero al final decidí seguir porque es lo que amo”.
El compromiso de Schumacher
Volviendo a 1994, «creo que después de ese horrible fin de semana – dijo Sebastian – los pilotos se unieron para hacer oír su voz. Michael presionó mucho con la federación para que los monoplazas y los circuitos fueran más seguros”. El progreso fue inmediatamente evidente: «Todos los pilotos que continuaron corriendo y los que llegaron después se beneficiaron de ese maldito fin de semana – argumenta Vettel -. Es extraño decirlo, pero se dio un paso importante en materia de estándares de seguridad”. Antes de la ceremonia, Vettel quiso dedicar una carta a Senna en las redes sociales: «Tenía sólo 7 años cuando ocurrió el accidente – escribe -, a través de mi padre supe lo grande que era Ayrton, era un gran admirador suyo y “Me regaló una “muñeca Senna” y su carrito de juguete”. «Lo más parecido que tuve a Ayrton – continúa – fue ver un entrenamiento desde las gradas de Hockenheim. Desafortunadamente nunca tuve la oportunidad de conocerlo, luego aprendí muchas cosas sobre él a través de la gente del paddock y sus alrededores. Lo que más hubiera apreciado, años después, es que no sólo fue uno de los mejores conductores de todos los tiempos, sino que siempre tuvo atención por los problemas sociales y la pobreza que afectaban a su Brasil natal. Este apoyo continúa hoy gracias a la Fundación Senna, este es el legado de un gran deportista.”
La tragedia de Jules Bianchi
Desgraciadamente, en el deporte más peligroso del mundo el riesgo nunca puede eliminarse por completo y la muerte sigue acechando. «Una situación similar se produjo 20 años después, en 2014 – recuerda el alemán -. Por supuesto, éramos conscientes del peligro, pero hacía mucho tiempo que no pasaba nada grave y Jules Bianchi sufrió un accidente en Suzuka que le costó la vida. En estos casos nos hacemos muchas preguntas, pero no debemos esperar a que hechos como este actúen. El progreso, en términos de seguridad, nunca es lo suficientemente rápido, pero es positivo que podamos aprender de los errores”. La muerte de Bianchi dio el empujón definitivo al desarrollo y posterior introducción del Halo, el anillo de titanio que protege la cabeza de los pilotos desde 2018 y que ya ha evitado varias tragedias: Charles Leclerc en Spa en 2019, Romain Grosjean en Bahréin en 2020 y Lewis Hamilton en Monza en 2021. Nunca dejas de aprender.
