Huyendo solo por el Aubisque. Descenso completo desde el Galibier. Acompañado de deportistas ciclistas. Exhortado por los espectadores a pie. Él, inclinado sobre los pedales, gorra con visera, gafas de herrero, capa para la lluvia, pantorrillas excavadas en las subidas, cara cubierta de barro, mirada perdida en el cansancio. Y esos ojos viejos a pesar de tener treinta años. No sólo las fotografías en sepia y blanco y negro, sino también sus bicicletas y sus camisetas. Y luego las portadas de periódicos y portadas de revistas. Y luego las pegatinas y los dibujos animados. Y luego las historias y los artículos.
Ottavio Bottecchia ha iniciado su nueva gira, esta época de celebraciones y festejos, de obras y homenajes, en el centenario de su primera victoria en el Tour de Francia. Domingo, en Pordenone, en el Palacio Gregoris, la inauguración de una exposición promovida por la asociación cultural Ottavio Bottecchia, con la colaboración de Fausto Delmonte, Renato Bulfon y Enzo Manfrè, el apoyo de las administraciones locales y el apoyo de generosos mecenas locales. Un espacio prestigioso, una pasión desbordante, una atención elegante, una máquina del tiempo en la memoria, en el mito y -refiriéndose a la muerte- en el misterio.
Bottecchia fue un campeón, todavía olvidado, a menudo subestimado y demasiado pasado por alto. Tenía veinte años cuando empezó a luchar no por la victoria o el puesto, sino por la vida o la muerte. Su papel, en la Primera Guerra Mundial, fue el de explorador de asalto, luego el de ciclista ordenado, a menudo lo dejaban en la retaguardia – él y la ametralladora – para disparar y frenar el avance de los enemigos. Tres veces capturado, tres veces escapado. Cuando le preguntaron por qué había traído consigo una ametralladora pesada, voluminosa e inutilizable, respondió: “No es mía, sino del gobierno, y cuesta mucho dinero”. El heroísmo también era moral, ético. Unos años, de los competitivos, pero estelares. En 1923 la revelación: quinto en el Giro, pero primero entre los aislados, los que en meta tenían que buscarse una cena e inventarse una cama, y segundo en el Tour, pero sólo porque fue boicoteado por sus propios compañeros. En 1924 el triunfo: la primera victoria (la primera de un italiano) en el Tour. En 1925 la apoteosis: la segunda victoria (la primera general consecutiva) en el Tour. En 1927 la voluntad de resurgir después de un 1926 decepcionante. Y en cambio la muerte, Muchas hipótesis y ninguna certeza.
Bottecchia tenía un rostro que hablaba de pobreza y voluntad. Su sonrisa era más bien una mueca, sus ojos penetrantes, sus dientes hambrientos. Era un preso del camino, como todos los corredores de aquella época, y su fuerza residía precisamente en su pobreza y en su voluntad, la pobreza más negra, la voluntad más férrea. La exposición – se llama “¡A vae mi!”, sigo adelante: parece que les dijo esto a sus compañeros cuando decidió salir a correr: nos da la atmósfera de pionero, el sabor del sufrimiento, el encanto de las carreras aventureras, si no desafortunadas, inmensos desafíos en términos de distancias y condiciones. La gratitud hacia Bottecchia aún no se ha desvanecido, nunca se ha agotado. Y el orgullo, treviso y friulano, italiano, tampoco se ha extinguido.
La exposición (viernes de 15.30 a 19.30 horas, sábado y domingo de 9.30 a 19.30 horas y de 15.30 a 19.30 horas, entrada gratuita) se cerrará el 9 de junio, al final de tres días de encuentros, atracciones y la proyección de un documental (anticipo : hermoso) editado por Franco Bortuzzo. Para información e inscripciones, tel. 3356265537, www.acottaviobottecchia.com.
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