De Roberto De Santo
Hay una historia que vincula a la República de Venecia con Cropani. Una historia que se remonta al año 831 y que desde entonces ha entrelazado la vida de dos lugares aparentemente tan lejanos. Fueron San Marco y sus reliquias los que entrelazaron los destinos de Venecia y Cropani.
Se dice que en aquel lejano año, mientras dos mercaderes venecianos que regresaban de Alejandría en Egipto viajaban en su barco con los restos del cuerpo del santo -robados de las tierras de Oriente- fueron sorprendidos por una poderosa tormenta frente al Golfo de Squillace. Así, su barco naufragó en las playas de Cropani. Al darse cuenta de las dificultades, los cropanesos se apresuraron y ayudaron a los miembros del barco ofreciéndoles hospitalidad. Finalmente hicieron todo lo posible para que los venecianos pudieran regresar a su tierra. Un gesto que no dejó indiferentes a los mercados también destacados de la Serenissima.
En señal de reconocimiento le dejaron la rótula de la rodilla derecha de San Marco como regalo a Cropani. No sólo concedieron la ciudadanía veneciana a todos los habitantes del pueblo que domina el mar Jónico de Catanzaro. Un reconocimiento que no sólo representó un friso de prestigio sino que en su momento permitió diversas ventajas entre ellas la exención de algunos impuestos por fletes, navegación y derechos sobre las mercancías.
Desde entonces ese vínculo entre Venecia y Cropani se volvió indisoluble y la rótula de San Marco se conserva en un santuario en la famosa Colegiata de la Assunta en Cropani donde es custodiada por los padres franciscanos. «Es una gran responsabilidad – afirma el padre Francesco Critelli, párroco de la Colegiata de “Buongiorno Regione” – por lo que representa este testimonio que los venecianos quisieron dejar aquí en Cropani en señal de gratitud». Para el franciscano, la reliquia es motivo de “orgullo y al mismo tiempo de compromiso con lo que representa”.
A San Marcos se le ha llamado “el relato” de la vida de Jesús desde que escribió el evangelio más breve. Fue él quien describió cómo se desarrollaba la actividad de los primeros cristianos y la vida diaria de Cristo. De ahí la importancia de esa reliquia guardada en Cropani y donada por los venecianos. Un vínculo entre las dos ciudades y el santo celebrado con una serie de denominaciones de calles, iglesias y plazas de la ciudad jónica. Y también regresado por la ciudad lagunar. «Los recuerdos históricos que unían el municipio de Venecia al de Cropani – leemos en una carta del alcalde de Venecia del 26 de noviembre de 1866 – eran demasiado interesantes para olvidarlos por completo». Una carta que atestigua el signo de reconocimiento que aún perciben los venecianos.
Y el vínculo con el evangelista se tradujo también en la participación de Cropani en la red de ciudades marcianas. La asociación de Municipios que promueve el culto a San Marcos Evangelista con el objetivo de promover el desarrollo turístico-religioso y cultural de los territorios.
«La red – explica el alcalde Raffaele Mercurio a Tgr Calabria – está compuesta por 24 municipios, entre ellos Cropani, dedicados a la figura de San Marco. Pero nuestra ciudad regresa no sólo por la devoción a esta importante historia.” El alcalde recuerda cómo los ciudadanos eran definidos como los “venecianos” y a Cropani como la “pequeña Venecia”.
Para significar cómo esa historia perdura a pesar de los siglos que han pasado. Lo que hace que este pueblo de la costa jónica de Catanzaro sea fascinante.
