La laguna de Venecia desde una toma aérea
En la Laguna de Venecia, cada mañana (¿o quizás sería mejor decir cada noche?) un pescador se levanta y sabe que tendrá que luchar contra especies exóticas. No, no hay seres de otras galaxias: estamos hablando de especies animales no autóctonas, de las cuales el cangrejo azul del Adriático es un ejemplo famoso, que se definen como “invasoras” y representan un importante factor de riesgo para la biodiversidad marina. en cuanto a la pesca, causando grandes daños a los ecosistemas.
Las especies invasoras a menudo se ven favorecidas por el cambio climático que favorece sus movimientos geográficos y que, junto con otros impactos humanos, perturba los ecosistemas costeros, disminuyendo su capacidad para resistir las invasiones biológicas. La Laguna de Venecia es un entorno que cambia rápidamente, sujeto a un intenso tráfico naval y a muchas otras actividades humanas: por lo tanto, se ve especialmente afectada por especies invasoras. En el medio marino, en particular, la gestión de especies exóticas invasoras es particularmente desafiante debido a la dificultad de identificarlas, controlarlas y eliminarlas.
Un estudio del Departamento de Biología de la Universidad de Padua, en colaboración con el Instituto Nacional de Oceanografía y Geofísica Experimental de Trieste, titulado Evaluación del impacto del ctenóforo invasor Mnemiopsis leidyi en la pesca artesanal en la laguna de Venecia: un enfoque interdisciplinario y publicado en la revista internacional hidrobiología, documentó la reciente invasión masiva de la laguna de Venecia por Mnemiopsis leidyi, especie conocida como nuez de mar. El estudio aclara cómo la explosión de abundancia de nuez de mar desde 2014 está relacionada con el aumento de la temperatura del agua y destaca el enorme impacto negativo de esta especie en la pesca tradicional en laguna realizada con cogolli.
Las especies Mnemiopsis leidyi
El ctenóforo lobulado Mnemiopsis leidyi, comúnmente llamada nuez de mar, se encuentra en la lista elaborada por la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN) de las 100 especies más invasoras del mundo. Esta especie es originaria de la costa atlántica de América y desde principios de los años 80 ha comenzado a invadir los mares europeos debido al agua de lastre de los petroleros. Fue avistado por primera vez en el mar Adriático en 2005, en las aguas eslovenas del golfo de Trieste; posteriormente no se volvió a ver durante una década, es decir, hasta 2016, cuando se registró su presencia y desde entonces ha prosperado masivamente cada verano en el norte del mar Adriático (pero también se ha identificado en el sur del mar Adriático).
Hay cuatro factores que determinan la abundancia de esta especie: temperatura del agua, salinidad, disponibilidad de alimento y presión depredadora. La alta fertilidad que caracteriza a la nuez de mar representa uno de los factores más importantes de su éxito ecológico: en el Mediterráneo la mayor fertilidad se registró en las zonas costeras del norte del mar Adriático, especialmente en ecosistemas eutróficos como las lagunas, entornos biológicamente muy productivos. .
Aunque la nuez de mar es gelatinosa, por lo tanto prácticamente invisible, y normalmente mide unos pocos centímetros de largo, obstruye completamente las redes de los pescadores y es un voraz depredador de plancton y larvas de especies valiosas para la pesca.
El área de estudio: por qué la Laguna de Venecia
El norte del Mar Adriático es una cuenca semicerrada, que en las últimas décadas ha sufrido profundos cambios ecológicos debido a múltiples presiones antropogénicas y cambios climáticos. Es una de las cuencas socioeconómicas más importantes del Mediterráneo, pero también una de las más afectadas por el impacto humano debido a las actividades que se desarrollan en el mar (pesca), en las costas (turismo) o en sus aguas (grandes asentamientos humanos, producción industrial, ganadera y agrícola y emisiones de contaminantes relacionadas).
La Laguna de Venecia es la laguna costera más grande del Mediterráneo (550 km2). Este ecosistema experimenta fuertes variaciones en parámetros ambientales como temperatura, salinidad, turbidez y oxígeno disuelto debido al efecto combinado de las mareas y el aporte de agua dulce de algunos ríos locales. Al ser un ecosistema altamente productivo, esta laguna es un lugar ideal para la propagación de este ctenóforo pero también de otras especies exóticas invasoras y especies no autóctonas que llegaron principalmente a través del agua de lastre.
Sitios de muestreo en la Laguna de Venecia. Los puntos amarillos indican los sitios de muestreo de cogolli pertenecientes a los pescadores de la laguna. El punto rojo indica la Estación Hidrobiológica “Umberto d’Ancona” de la Universidad de Padua, ubicada en Chioggia, donde se midió la temperatura del agua.
La Laguna de Venecia es una zona importante para la pesca artesanal, sobre todo porque mantiene tradiciones -desaparecidas en otros lugares- que representan un antiguo patrimonio cultural, como la red de pesca conocida como “cogollo” (utilizada para pescar en la laguna y en aguas costeras poco profundas): la propagación de Mnemiopsis leidyi podría tener un impacto negativo muy significativo en estas empresas.
Investigación en colaboración con pescadores laguneros
“Este proyecto nació de la colaboración entre investigadores de la filial Chioggia de la Universidad de Padua y pescadores de lagunas. Fueron los primeros en ver al intruso en la laguna y sufrir las consecuencias. El estudio es el primer ejemplo de cuantificación del impacto que ha tenido y lamentablemente sigue teniendo una especie invasora en la pesca lagunar de pequeña escala. No sólo existe el cangrejo azul y el riesgo de estas invasiones biológicas es el de la pérdida total de una tradición pesquera lagunera casi milenaria que utiliza artes extremadamente sostenibles”, afirma. Filippo Piccardiestudiante de doctorado en el programa europeo de investigación e innovación PON de la Universidad de Padua, primer autor del estudio.
Gracias al enfoque interdisciplinario utilizado en este trabajo, los investigadores han investigado a fondo el problema de las nueces de mar: la conocimiento ecológico local de los pescadores permitió fechar la llegada de la especie a la laguna alrededor de 2010 y la posterior explosión poblacional a partir de 2014. Posteriormente, la modelización estadística aclaró cómo esta explosión poblacional coincide con un aumento significativo de la temperatura de las aguas de la laguna. Finalmente, un análisis de las series temporales de desembarques en la laguna y un seguimiento de campo junto a los pescadores permitió demostrar la relación entre la invasión de esta especie y la disminución de las capturas laguneras, que ya habían disminuido casi un 40% en los años (2014-19) que precedieron a la explosión del cangrejo azul.
“Especies invasoras como la nuez de mar y el cangrejo azul – añadió Alberto Barausse de la Universidad de Padua, que coordinó este estudio- son una tragedia ambiental y social que debe abordarse buscando estrategias sostenibles de mitigación y adaptación, que también respeten los ecosistemas locales que, como muestra claramente la investigación, con su capacidad de autorregularse en A largo plazo son nuestra principal protección contra las especies invasoras”.
