Un rugido se eleva bajo el sol cegador del verano ateniense: alto, ágil, fuerte, joven, con el rostro brillante como un semidiós, un atleta de la ciudad sagrada de Poseidón, Afrodita y Heracles ha derribado a su oponente, enviándolo a morder el polvo, y ganó la más completa de las especialidades, el pentatlón.
Ya ha vencido a sus oponentes en el estadio, la carrera rápida de doscientos metros; lanzó el disco y la jabalina más lejos que todos los atletas reunidos en Atenas procedentes de todos los rincones del mundo griego, de todo el Mediterráneo, entre Europa, Asia y África; y su salto fue el más largo de todos. Es un pentatleta excepcional, con una musculatura potente; ya ha ganado en la carrera a pie que suele abrir las competiciones atléticas griegas; y también ganó, logrando no recibir un golpe en la cara, en el boxeo. Y es rico, muy rico, porque posee un establo de caballos de carreras y ha contratado a un auriga excepcional, con el que también ganó la prueba competitiva más cara y espectacular, la carrera de cuadrigas, la Fórmula 1 de la antigüedad, con la que coronó la El ganador, como en el campeonato de constructores de Fórmula 1, no es el auriga sino el propietario.
Estamos en los años que van desde la LXXV a la LXXVI Olimpiada; según nuestra cronología, entre 480 y 476 aC: los griegos, divididos en numerosas ciudades-estado, las poleis, cuando plantearon el problema de una datación común, tomaron como punto de partida la fecha convencional de la primera edición de los Juegos Olímpicos. , nuestro 776 a.C., del que dataron los años, dividiéndolos en Olimpíadas, que eran los cuatrienios entre una celebración de las Competiciones y otra: nuestro 775 a.C. habría sido, en definitiva, el segundo año de la Primera Olimpiada. (incluso si el año griego no comenzaba, como el nuestro, en pleno invierno, sino a principios de verano, un poco como un año agrícola: por lo tanto, la conversión entre la datación griega y la datación actual puede ser medio año fuera de fase). Atenas estableció sus juegos (los Grandes Juegos Panatenaicos, que se celebraban cada cuatro años, y los Pequeños Juegos Panatenaicos, que se celebraban anualmente) en competición con los más famosos y antiguos Juegos Coronados, llamados así porque a los ganadores se les concedía únicamente el único premio, una corona. de frondas vegetales: los Juegos Olímpicos, los Délficos, los Píticos, los ístmicos. Y para conseguir la participación de los atletas más famosos y dar así mayor importancia a las Panateneas, se conceden valiosos premios.
En dinero, en coronas de oro, pero sobre todo en ánforas llenas del precioso aceite de los olivares sagrados de Atenas; y además de estos (de gran valor comercial, porque ya en la antigüedad el verdadero aceite de oliva virgen extra alcanzaba precios muy elevados) premia a los ganadores en las distintas especialidades con las codiciadas ánforas Panatenaicas: hechas por artesanos de gran habilidad, representan en por un lado la diosa Atenea en brazos, por el otro, escenas de la disciplina en la que se ha consolidado el deportista. Es de Taranto, este chico besado por los dioses; quienes, sin embargo, como sabemos, pronto secuestran a quienes aman demasiado. Y de hecho, después de la hazaña ateniense, y después de haber triunfado (quizás) en Olimpia, de nuevo en el pentatlón, en los Juegos de la LXXVI Olimpiada (476 a. C.), y quizás incluso, de nuevo en el pentatlón, en los de la LXXVIII. (las listas del Olympia registran, lamentablemente sin sus nombres, a los ganadores en esas dos ediciones como Tarantinos), nuestro excepcional deportista falleció, muy joven, incluso para una época en la que la esperanza de vida no era muy alta.
Tenía entre 27 y 30 años; en cualquier caso no más de 35. Pero no fue destino ni envidia por parte de los dioses. Murió por algo parecido al dopaje, tal vez; o quizás envenenado por quienes querían apoderarse de sus enormes riquezas. Los análisis paleopatológicos a los que se refiere su esqueleto, encontrado en 1959 en Taranto, en via Genova, en un suntuoso entierro que hizo clamar por el descubrimiento de la tumba de Icco (lo que lamentablemente es imposible), y que constituye el único depósito hasta la fecha, que nos cuenta la integridad de un atleta procedente de todo el mundo griego, está expuesto por segunda vez por iniciativa del MArTA, el Museo Arqueológico Nacional de Taranto, que conserva y expone el precioso sarcófago, con una reproducción del esqueleto y con el Equipo original: un alabastrón (ánfora de alabastro que contenía aceites aromáticos, signo de atletismo) contenido en el sarcófago y las cuatro ánforas panatenaicas (tres intactas, una ya reducida a fragmentos ilegibles en la antigüedad) colocadas como marcadores en los cuatro extremos del tumba.
Las tres ánforas supervivientes representan el pentatlón, las carreras de carros y el boxeo (los fragmentos de la cuarta deberían corresponder al estadio) y pueden fecharse entre 500 y 480 a.C.; una de las razones por las que el Atleta no puede ser Icco, que floreció medio siglo después. Además, Icco tuvo una larga vida como filósofo, gimnasta y fundador de la Medicina Deportiva; el Atleta murió muy joven; y su temprana muerte se debe muy probablemente a un desequilibrio metabólico inducido por una dieta rica en proteínas y muy desequilibrada, una especie de dopaje ante litteram o peor que aquellos tratamientos forzosos a los que eran sometidos los deportistas de la extinta y no arrepentida Alemania Oriental. Los huesos muestran que se alimentaba casi exclusivamente de carne, así como de moluscos y crustáceos (de ahí el alto contenido de cobre y sobre todo de arsénico en los huesos), que probablemente recogía él mismo sumergiéndose en Mar Piccolo, como lo demuestra una excrecencia de hueso. en el conducto auditivo externo típico de nadadores de profundidad, con un aporte de carbohidratos casi irrelevante.
Pero el alto nivel de arsénico también puede sugerir un envenenamiento con fines de lucro: tanto su suntuoso entierro como su victoria (como propietario) en la carrera de carros atestiguan su riqueza. Un misterio, en definitiva, que se está volviendo a investigar utilizando todas las técnicas de la policía científica. Excluyendo la identificación con Icco, que inicialmente hizo soñar incluso a los arqueólogos, el Atleta permanece sin nombre. ¿Realmente ganó en Atenas? Los especialistas todavía tienen dudas, incluso si su poderoso físico es exactamente el típico de los pentatletas. Pero si era un atleta tan fuerte, ¿por qué no participó también en los Juegos Olímpicos? Atenas entregó las ánforas, entre los premios de Olimpia sólo hojas de olivo muy perecederas y una nuestra de lana roja, con la que se envolvían la frente. Por supuesto, para conocer el nombre y la patria de los ganadores en Olimpia existen listas de olímpicos (incluso Aristóteles intervino en ellas), pero lamentablemente están mutiladas y fragmentarias. Sin embargo, hay pistas que pueden sugerir que el Atleta también triunfó en Olimpia. En el pentatlón, la especialidad que más le agradaba. En los registros de los atletas olímpicos, el ganador del pentatlón en los Juegos de la LXXVI Olimpiada, en el año 476 a. C., es un hombre de Tarento (en la lista sólo figura su nacionalidad, no su nombre): y la fecha es compatible con la datación de nuestras ánforas. Quién, más hipotéticamente aún, podría haber logrado participar también en los Juegos de la LXXVIII Olimpiada, donde en el pentatlón ganó un Tarantino, del que sólo queda en la lista la terminación del nombre (…ción).
Si así fuera, nuestro Atleta Desconocido merecería aún más el epíteto de Campeón. Este es el título del libro que le dedicó el periodista Giuseppe Mazzarino: “El campeón, el atleta de Tarento y el deporte competitivo en la Antigüedad”, con una introducción de Barbara Davidde, ex superintendente nacional del patrimonio cultural subacuático, y un prefacio de Luigi Ferrajolo, ex director adjunto del Corriere dello Sport y presidente durante varios mandatos de Ussi, el sindicato de la prensa deportiva (Scorpione Editrice, pág. 80, 18 euros). Un libro que sitúa al Deportista en el marco del competitivo antiguo, cuando Taranto sobresalía entre otras cosas en los Juegos pero también en la preparación científica de los deportistas y en la Medicina Deportiva, con una serie de referencias entre la práctica antigua y contemporánea del deporte, con las implicaciones políticas y sociales relacionadas. Y que quizás también sea útil para reflexionar sobre las cuestiones y los problemas relacionados con los Juegos Mediterráneos – una especie de pequeños Juegos Olímpicos, reservados a los países de los tres continentes de donde procedían los atletas de los antiguos Juegos – que deberían celebrarse en Taranto. en 2026, con dramáticos retrasos en la construcción de la infraestructura necesaria.
