Rebobinemos la cinta 33 años. Primavera de 1991, último apuro para los equipos enfrascados en una lucha muy apasionada por la salvación. En Sant’Elia se disputa una especie de play-off entre el Cagliari de Claudio Ranieri, resucitado como el ave fénix tras una primera vuelta infernal, y el Lecce de Zibì Boniek, que en la ida había infligido un seco 2 -0 a los sardos.
Para los isleños será el partido decisivo de la temporada: primero Pepe Herrera y “Il Principe” Francescoli abren la caja fuerte de Apulia y rompen la banca. El éxito, claro y convincente, arrastrará al once de Ranieri hacia una salvación que aún hoy es memorable, porque se logró en un campeonato excepcionalmente difícil – repleto de equipos y campeones de talla internacional – y después de un comienzo que definir como difícil sería un eufemismo.
Aquel día abrió el marcador José “Pepe” Herrera, un centrocampista polivalente, con siete pulmones y un pie delicado, como lo demostró el espléndido gol marcado ante el Lecce. Cursos históricos y recurrencias: el domingo Cagliari se enfrentará nuevamente al equipo de Salento, y el centrocampista uruguayo no ha olvidado en absoluto aquel 14 de abril de 1991…
Pepe, ¿has visto los últimos partidos del Cagliari?
“Vi los partidos contra Atalanta, Inter y Juventus: tres actuaciones hermosas, salpicadas de gran juego y quizás incluso resultados inesperados. No pude seguir el partido contra el Génova porque estaba lejos de casa, pero todos los comentarios hablaban de un día decididamente malo para los hombres de Ranieri”.
Te despierto un dulce recuerdo: el 14 de abril de 1991 venciste al Lecce en Sant’Elia y creaste las condiciones para lograr una salvación imprevisible después de la desastrosa primera vuelta. Marcó un gol extraordinario, que todavía permanece en la imaginación de los aficionados rossoblù…
“Imposible olvidar ese día. Con esa victoria superamos al Lecce en la clasificación y, por primera vez, salimos de la zona de descenso, después de todo un campeonato experimentado en apnea. Jugamos uno de los mejores partidos de la temporada, creamos mucho y merecimos el éxito. Todos los jugadores rindieron al cien por cien de sus capacidades. Luego marqué un gol memorable, quizás el mejor de los que marqué en Italia”.
Un gol inusual para ella, que estaba acostumbrada a batir a los porteros contrarios más con el sable -es decir, con potencia y desde lejos- que con el florete. En cambio, esa vez marcó un gol de muy buena factura técnica.
“Tomé el balón a unos cuarenta metros de la portería, comencé en progresión, superé a varios rivales gracias a una estrecha triangulación con un compañero y aparecí frente al portero Zunico; Lo pasé con un globo y luego me dirigí a la red con la red vacía. De hecho, fue un gol que difícilmente podrías haber esperado de mí; una obra como ésta podría haber estado más en el repertorio de alguien como Enzo (Francescoli, ed.)”.
Y esa victoria, para ti, fue la clave de la salvación. La esperanza es que la historia, 33 años después, se repita el domingo en la Unipol Domus contra el mismo oponente.
“Faltan tan pocos días, el partido contra el Lecce podría ser verdaderamente decisivo. Ganar sería fundamental, también porque los perseguidores seguramente no tendrán todo el botín en las tres jornadas restantes: podrían empatar o perder algunos partidos, y en este caso la diferencia con Cagliari se mantendría inalterada hasta el final. Pienso sobre todo en el Udinese, que es el rival contra el que podemos competir”.
Predicción clara: ¿será otro 2-0 el domingo como en 1991?
“Eso espero. No importa mucho cuál sea el resultado final, los tres puntos cuentan. La afición del Cagliari espera con gran ansiedad esta salvación y se lo merece todo”.
Si lo pensamos bien, el actual Cagliari de Ranieri está repitiendo la parábola vivida con el técnico romano en el famoso campeonato de 1990-’91. Incluso entonces, una primera ronda tremenda fue contrarrestada por una segunda ronda de lujo, que luego fue decisiva para lograr la salvación. En definitiva, se emite una película ya vista, con aire retro: en su opinión, ¿es una casualidad o es realmente prerrogativa de Claudio Ranieri ponerse en marcha como un diésel y repostar a distancia?
“Bueno, más que nada yo diría que a la larga el trabajo de Claudio está dando sus frutos. Sabemos que cuando llega un nuevo entrenador siempre hace falta tiempo para construir algo importante. Nada puede suceder de la noche a la mañana. Este año Cagliari ha mejorado poco a poco y mi esperanza es que la historia de hace treinta años se pueda repetir, porque aquella vez la remontada culminó en una salvación clara y merecida”.
