Sucede que, al mirar obras de arte del pasado, se abren nuevas ventanas a la historia e incluso tenemos que ir a reescribirla. ¿Puede ser este el caso de mosaico romano piso en el que un piña? De hecho, la supuesta fruta colocada en una gran cesta de frutas, junto a uvas, granadas, higos y manzanas, que se encuentra en el suelo del segundo piso del Museo del Palazzo Massimo en las Termas de Roma Parece una piña. Pero estos frutos no llegaron a Occidente desde Américas ¿Después de los viajes de Cristóbal Colón en 1492?
En efecto, la planta de la piña, de la familia de las Bromeliáceas, llegó a Europa sólo después de las primeras conquistas europeas de ultramar a finales del siglo XV y debe su nombre a la denominación xanananas en lengua indígena guaraní. Tras el regreso de las primeras expediciones europeas a América es frecuente ver representaciones de este fruto, especialmente en contextos nobles y reales, dado el valor y exotismo de la planta. Es parte de un proceso llamado intercambio colombiano.
La naturaleza muerta del mosaico romano, sin embargo, se remonta aprincipios del siglo I d.C. y también en un fresco dentro de Casa del Efebo a Pompeya hay algo parecido a un piña incluido entre ofrendas votivas. ¿Cómo es posible que los artesanos de aquel entonces supieran cómo era esta fruta tropical? ¿Habían llegado ya los antiguos romanos a América antes que Colón?
No es imposible, pero sí muy improbable. La respuesta debería ser mucho más sencilla. En el libro Historia natural de Pompeya del erudito americano Wilhelmina Feemster Yashemsk se cuestiona que lo encontrado sea una piña: la comparación del presunto fruto con la piña, propuesta en 1950 por el botánico Domenico Casella, es aquí desmentida por otros botánicos que identificaron el objeto como una piña del pino marítimo, originaria del Mediterráneo. La similitud entre la piña y las piñas también se recuerda en el nombre en inglés de la planta, piñaque es literalmente piña de manzana y pino.
En cuanto al penacho de hojas, sería una licencia poética (quizás agujas de pino) para enfatizar las características del objeto de forma ornamental.
