Brahalla es el nombre antiguo de Altomonte, en árabe y significa “bendición de Dios”. Tiene un sonido dulce y potente, dulce como la redondez del valle de Esaro en el que se encuentra, potente como los macizos del Parque Pollino en cuyas laderas se encuentra esta ciudad rodeada del verdor de olivos y viñedos.
Plinio el Viejo elogió a Altomonte por su excelente vino, el Balbino, obtenido de las fragantes uvas de esta tierra y que aún hoy se elabora con las mismas cepas. Aquí hay buen vino pero también gastronomía refinada, basada en productos de kilómetro cero y DOP que hacen de este pueblo un destino muy cotizado para los amantes de las vacaciones slow, entre aromas y sabores que no se encuentran en otros lugares. El pan, por ejemplo, elaborado perpetuando ritos antiguos y cocinado en los característicos hornos de leña.
Hospitalidad, tradiciones, historia, gastronomía y vino y, en los alrededores, una variedad de opciones para todos los gustos: desde senderismo hasta rafting, desde carriles bici hasta parapente.
Para descubrir Altomonte hay que dejarse influenciar por el ritmo lento del centro histórico donde el día está marcado por los olores que salen de las cocinas e invaden las callejuelas y la charla de las plazas. No en vano, este pueblo medieval situado en el lado izquierdo del valle de Esaro, a 500 metros sobre el nivel del mar, se encuentra entre los más bellos de Italia.
Basta mirar a su alrededor para descubrir cuánto arte e historia han dado forma al pueblo: los edificios de piedra son la huella dejada por los normandos. Pero los estilos se entrelazan y se contaminan: las iglesias, el convento que acogió a Tommaso Campanella y, en lo alto, el castillo feudal. Altomonte se convirtió, bajo el dominio angevino, en uno de los centros culturales más importantes del sur de Italia, gracias también a la presencia de los frailes dominicos que fueron promotores de la fe, el arte y la cultura hasta el siglo XIX.
El castillo normando
Construida en el siglo XII, la antigua mansión domina un maravilloso panorama y la mirada se pierde entre el azul del mar y el verde de las montañas. Situado en lo alto de un acantilado, desde este punto se podía controlar todo el territorio. Antigua residencia de los señores de Altomonte, hoy es una elegante estructura hotelera.
A pocos pasos se encuentra la torre de vigilancia conocida como Torre Pallotta, que lleva el nombre de los señores a los que pertenecía. Fue construido por Roberto Guiscardo en 1052 como mirador estratégico. La torre tiene 25 metros de altura y algunas modificaciones estructurales se deben a la dinastía de Guglielmo Pallotta que la eligió como residencia. En el edificio normando se puede admirar una ventana con parteluz de estilo gótico.
No es raro, al visitar la localidad, encontrarse con cortejos nupciales o sets fotográficos en los que los novios posan en el marco natural del pueblo. Altomonte, de hecho, tiene cifras récord en cuanto a bodas se refiere. El patrón de la ciudad es San Francesco di Paola, en su honor la iglesia que lleva su nombre fue construida en 1636 y se caracteriza por dos grandes escaleras de mármol blanco, frescos sobre la vida del Santo y tres valiosas pinturas de la escuela napolitana.
La iglesia de Santa María della Consolazione
La iglesia de Santa Maria della Consolazione es majestuosa, la mayor expresión del arte angevino en Calabria. Fue construido hacia 1336 por orden de Filippo Sangineto, un señor feudal local. En su interior se encuentran el Sepulcro de la familia Sangineto, la tumba de Cobella Ruffo, la tumba del caballero desconocido, el baptisterio barroco y el coro de madera con treinta. -siete puestos.
Es una construcción de estilo gótico en la que destaca el altar de madera dorada dedicado a San Miguel Arcángel. La iglesia cuenta con una magnífica portada de piedra con arcos apuntados, una imponente escalera desde la que disfrutar de la fachada en la que destaca un rosetón formado por pequeños arcos dispuestos en rueda.
En el lado derecho de la iglesia se encuentra el campanario con su ventana ajimezada que alberga una preciosa campana con un grabado en latín que atestigua el año de construcción de la iglesia. En el interior encontramos un fraccionamiento de cruz latina con una sola nave y bóveda de crucería flanqueada por dos capillas laterales. El altar mayor es de mármol policromado, el coro de madera finamente tallada data del siglo XV.
El monasterio se convirtió en museo cívico.
Adjunto a la iglesia se encuentra el monasterio fundado en el siglo XV por los frailes dominicos, equipado con un claustro de dos órdenes con pilares y arcos romanos y bóvedas de crucería y que hoy alberga el Museo Cívico. Desde el claustro del siglo XV se accede a las salas que hoy albergan el museo cívico, la biblioteca cívica y la pinacoteca moderna. Se trata de una parada obligatoria para los amantes del arte, ya que alberga una colección de obras maestras toscanas del siglo XIV.
Se exponen, entre otras, espléndidas obras de Simone Martini, como San Ladislao de 1326, las tablas (una que representa a San Juan Bautista y María Magdalena y la otra a San Agustín y Santiago) de Bernardo Daddi, alumno de Giotto. Mención aparte merecen los maravillosos paneles tallados en alabastro con las Historias de la Virgen y la Pasión de Cristo. La efigie de la Madonna delle Pere fue creada en 1460 por Paolo Di Ciaco, pero también son espléndidos el retablo atribuido a un discípulo de Solimena (considerado el artista más importante de la escuela pictórica napolitana) y el copón de madera. También dentro del Museo Cívico es posible admirar una refinada colección de antiguas vestimentas sagradas y una de libros corales iluminados por los dominicos.
Este convento tiene un pasado glorioso: fue construido por voluntad de Cobella Russo Sanseverino, condesa de Altomonte y en 1402 fue entregado a los padres dominicos. El monasterio se fue ampliando progresivamente a lo largo de los siglos y en su interior se instaló un centro de estudios teológicos y científicos que acogió a Tommaso Campanella, aquí el autor de La Ciudad del Sol escribió la “Philosophia sensibus demostrata” hacia 1589. La plaza principal de la ciudad está dedicada al filósofo de Stilo, punto de partida para un viaje a la historia, al arte y a los olores y sabores de este fascinante pueblo al pie del Parque Pollino.
