Las notas del himno de Mameli resonaron 26 veces en la piscina de Funchal, en la isla de Madeira. Además, los colores azules se tiñeron de plata 21 veces y de bronce 16 veces, para un total de 63 podios. Con estos números, la selección italiana de natación paralímpica, después de haber triunfado en el medallero de los últimos 3 campeonatos del mundo, se proclamó por primera vez campeona de Europa, disipando el último tabú relativo a la competición continental.
Parte del mérito de este enésimo triunfo está vinculado a nuestra ciudad gracias a la figura de Matteo Poli, técnico y videoanalista de la Federación Italiana de Natación Paralímpica. Poli trajo a Funchal a tres de los principales jugadores de la selección nacional, a quienes entrenó personalmente: Giulia Ghiretti, Antonio Fantin y Luigi Beggiato. Este último, inscrito en el Circolo Sportivo GdF Modena, el mismo equipo que su entrenador, después de dos años plagados de mala suerte y lesiones, finalmente vuelve a los niveles que lo hicieron conocido entre el gran público durante los tres años de los Juegos Paralímpicos de Tokio. .
En tierras portuguesas, Beggiato compitió en competiciones de estilo libre en la categoría S4. Terminó 5º en los 100 metros y 4º en los 50 metros, carreras en las que surgió un problema crítico ligado al cambio de posición de sus piernas debido a su patología, circunstancia que le impidió ganar medalla. El último día de competición disputó la final de los 200 metros, tras una buena actuación en el calor. Detrás del esquivo israelí Dadaon, el puesto de honor lo disputaba el ruso Zhdanov, al que mantuvo a raya durante tres cuartas partes de la carrera. Sólo al final cedió, conformándose con una espléndida medalla de bronce. Al finalizar el acto quiso expresar su satisfacción: “Estoy contento con la medalla, un poco menos que el tiempo, pero en el último grupo se repitió el mismo problema de puesta a punto que en las carreras anteriores. Sin embargo, soy optimista para los próximos eventos, tenemos que ponernos manos a la obra de inmediato de cara a los Juegos Paralímpicos. París. Quería agradecer a mi equipo, a mi entrenador Poli y al cuerpo técnico de la selección. Permítanme entonces agradecer especialmente a la piscina Città dei Ragazzi de Módena donde, gracias a su disponibilidad, estoy entrenando desde hace algunos meses con vistas a este y futuros eventos”.
Una gran satisfacción para Matteo Poli también llegó de parte de sus otros atletas presentes en Portugal. Giulia Ghiretti de Parma ganó el título europeo en su carrera favorita, los 100 m braza SB4, presentándose como la gran estrella en París. Para ella, a menudo compañera de entrenamiento de Beggiato en las piscinas de Módena, incluso dos
medallas de plata en los 50 m mariposa S5 y los 200 m combinado SM5. Finalmente Antonio Fantin, entre las estrellas indiscutibles del equipo italiano, con la doble medalla de oro en los 100 y 400 metros libres categoría S6. Todos los medallistas subrayaron que sus éxitos son fruto del trabajo realizado en perfecta simbiosis con el entrenador modenés que se confirmó como uno de los más competentes y preparados del sector paralímpico. Su importancia para toda la expedición italiana se puso de manifiesto durante la carrera de 100 metros libres S9 ganada por nuestro Simone Barlaam, quien sin embargo fue descalificado por una salida irregular. Gracias a las imágenes grabadas por Matteo Poli en su calidad de videoanalista federal, se interpuso un recurso que, después de una larga espera, fue aceptado, devolviendo a Italia una medalla de oro ganada en la piscina e injustamente revocada.
A la espera de preparar las próximas pruebas preolímpicas, Poli ya asumió el papel de entrenador del Club Gdf, dispuesto a confirmar los brillantes resultados obtenidos en el ámbito paralímpico también en la natación olímpica.
