El martes 30 de abril a las 23.00 horas se desarrollará la tradicional procesión municipal de principios de mayo desde la Piazza Calvario hasta la pequeña iglesia de la Madonna di Bitalemi, tan querida por los gelese. Todos los días a las 17.30 horas se rezará el Santo Rosario.
Además de las romerías del 13, 24 y 31 de mayo, diversas parroquias y asociaciones ya han marcado su peregrinación a pie y por ello, como cada año, muchos fieles acudirán espontáneamente desde sus casas o barrios a este sencillo lugar de oración recientemente restaurado. Mons. Monseñor Gisana concluirá el mes dedicado a la Virgen el 31 de mayo. Según estudios arqueológicos, donde actualmente se levanta la iglesia mariana existió un gran santuario griego dedicado a la diosa Deméter Tesmóforo que en el 405 a.C. fue radicalmente destruido por los ejércitos cartagineses.
Después de la fundación por Federico II de la ciudad de Eraclea en el lugar de la antigua Gela (1233), la piedad de los fieles levantó un santuario sobre esas ruinas, dedicándolo a “Santa Maria di Betlemme” vinculada a la abadía de Terrana y más abajo. la protección directa del obispo de Belén. En el siglo XVII el Santuario cayó en ruinas y, posteriormente, ese espacio se incorporó a una casa rural donde, al pie del cerro, se construyó una ermita mariana que sustituyó al santuario medieval.
En las excavaciones realizadas entre 1901 y 1967 y posteriormente en 1991, se encontraron miles de exvotos colocados por mujeres que participaban en las fiestas en honor a Deméter (hacia 640/540 a. C.) y lámparas paleocristianas. Este lugar altamente simbólico, donde se plantaron las primeras semillas del cristianismo y donde los fieles establecieron su relación genuina con la Virgen María en una fe sencilla y popular, ha sido siempre un lugar de peregrinación, especialmente en el mes de mayo.
Un momento importante para la comunidad de la ciudad será también la fiesta de San José Obrero, organizada por la Iglesia de Sant’Agostino. El triduo comenzará el jueves 2 de mayo a las 18.30 horas. Las celebraciones estarán dedicadas a quienes prepararon las cenas de marzo, a las familias y a los desempleados con la participación de los secretarios de la CGIL, CISL, UIL. El domingo 5 de mayo, fiesta exterior de San José, las santas misas serán a las 9.15, 10.30 y 12.00 horas. A las 10.00 horas comenzará la característica “Subasta de San Giuseppe” en Piazza Sant’Agostino y a las 16.00 horas el tradicional juego de piñatas “U jocu do jadduzzu”.
A las 18.30 horas tendrá lugar la procesión del antiguo simulacro de San José por las calles de la ciudad. Sobre las 22.00 horas comenzará el castillo de fuegos artificiales que pondrá fin a las celebraciones en honor al Santo Patriarca. Del 2 al 5 de mayo habrá momentos de oración con los trabajadores de las empresas Gela.
