Cada ciudad tiene su Panteón ideal. Un lugar físico que ha pasado a través de los tiempos, que ha sobrevivido a la naturaleza y al hombre, que ha superado terremotos y dictaduras. Para Ferrara, este Panteón – y no sólo porque alberga tumbas ilustres de la cultura ferrara – es la iglesia de San Paolo, devuelta ayer a los ciudadanos, que, a la espera de que finalice la restauración de los retablos, pudo volver a la iglesia para la celebración eucarística. Una celebración muy popular – la iglesia rebosante de gente, sentada o de pie a los lados de las naves – y presidida por el obispo Gian Carlo Perego, en presencia de las autoridades religiosas y civiles, pero sobre todo de muchos y muchos ciudadanos, a menudo luchando con el teléfono móvil para filmar los momentos más emocionantes de la función, pero también el milagro humano que exhiben el arte y la arquitectura, en San Paolo como en pocos otros monumentos de Ferrara. El edificio había estado cerrado desde mediados de la década de 2000, mucho antes del terremoto. Su situación se vio agravada luego por las lesiones causadas por los terremotos de 2012. En febrero de este año se declaró el fin del complejo de obras que afectaban a la iglesia situada en la Piazzetta Alberto Schiatti. Precisamente, Alberto Schiatti, es decir, el arquitecto a quien los carmelitas de San Paolo, después del terremoto de 1570, confiaron la reconstrucción del complejo, que sin embargo puede considerarse uno de los más antiguos de Ferrara, ya presente en el siglo X.
El completo renacimiento del edificio, tras la destrucción provocada por el terremoto, se produjo en 1611, cuando la familia Este ya había abandonado la ciudad. Sin embargo, la iglesia de San Paolo estuvo entre las más queridas por la familia Este, desde el siglo XV, desde los tiempos de una figura como Giovanni Battista Panetti, quizás el único no mencionado ayer entre los grandes que marcaron la historia de San Paolo. . Además de ser seis veces decano de la facultad de teología de las Carmelitas, Panetti fue elegido prior del convento en varias ocasiones entre 1468 y 1497 (fecha de su muerte). No solo. A Giovanni Battista Panetti le encantaba frecuentar a los grandes intelectuales de la corte, entre los que también se le puede contar, y fue un eminente conocedor y traductor del griego antiguo. Era muy cercano al duque Ercole I d’Este, del que también era consejero secreto. No es el último de los cargos. Para Hércules, luego tradujo las Antigüedades judías de Josefo a la lengua vernácula. Su relación con los libros era fuerte: como César Augusto, de quien dicen que se jactaba de haber encontrado una Roma de ladrillos y de haberla dejado en mármol, también Juan Bautista, podemos imaginarlo, se jactaba de haber encontrado una escasa biblioteca, en San Paolo, y haberlo dejado enriquecido con más de 700 volúmenes. Volúmenes de algunos de los más grandes humanistas de la época, incluido el propio Guarino Veronese, enterrados –casualmente– en San Paolo. La comparación con la antigüedad augusta no es casual: hablamos del Panteón desde el principio. Y la comparación es aún más evidente si nos fijamos en el lavabo del ábside de la iglesia: decorado por Scarsellino a finales del siglo XVI, aquel San Elías secuestrado del cielo, en un carro tirado por 4 caballos, bien podría ser el dios Apolo, dispuesto a arrastrar el sol por la bóveda celeste.
El fresco, “que presenta la novedad de una decoración del ábside casi completamente ajardinada” (Maria Angela Novelli), no gustó en su momento por la misma razón por la que hoy suscita una sensación única: porque el predominio del paisaje tiene el efecto de hacer que nosotros, quienes lo observamos, nos sintamos el eje de ese paisaje. En el centro de la iglesia se encuentra, pues, estrictamente el hombre, del tamaño de los fieles que acudieron ayer, acompañado de las figuras del barrio de San Paolo, vestidos con trajes antiguos. “La iglesia de la Conversión de San Pablo vuelve hoy a su esplendor – dijo el arzobispo en su homilía – y nos regala un patrimonio de fe que ilumina nuestra historia. Un tesoro artístico particularmente querido por la casa de Este”.
