No había rastro de él durante más de 50 años, pero elAnopheles sacharovi, uno de los principales vectores de la malaria en Italia, vuelve a causar preocupación entre los expertos tras un descubrimiento en Apulia, concretamente en las costas de Salento, entre Lecce y Otranto. El descubrimiento fue documentado por un estudio realizado en colaboración con el Instituto Zooprofiláctico Experimental de Apulia y Basílicata, el Instituto Superior de Salud y el servicio veterinario de la Autoridad Sanitaria Local de Lecce.
“El Sakharovi, que es un portador histórico de malaria en Italia, sobre todo en la zona del Adriático, parecía haber desaparecido debido a la antropización y también a las sustancias químicas utilizadas en la agricultura”.dice la Dra. Maria Assunta Cafiero del Instituto Zooprofiláctico Experimental de Puglia y Basílicata, según lo informado por República. Sin embargo, las búsquedas de ejemplares en la zona no han cesado a lo largo de los años por motivos de prevención: “Vigilar el territorio es importante”explica el experto, “y en particular investigamos esa zona porque estábamos convencidos de que se podía encontrar en alguna zona menos antropizada, cerca de zonas húmedas”. Y así fue.
Pero ¿por qué la investigación se centró específicamente en esa área? Para entenderlo hay que remontarse al año 2017, cuando cuatro inmigrantes contrajeron malaria en nuestro país y fueron hospitalizados en Tarento. El precedente motivó una intensificación de las investigaciones en la zona: sólo entre 2022 y 2023, se analizaron 216 mosquitos, 91 adultos y 125 inmaduros, recolectados en once sitios diferentes a lo largo de la zona costera al norte de Otranto. La atención de los investigadores se centró en particular en las zonas caracterizadas por la presencia de agua estancada, como pantanos, cuencas de agua salobre o lagos naturales, o granjas de ganado vacuno, equino, ovino y avícola.
El primer ejemplar fue encontrado a finales del verano de 2022. Desde entonces, y a lo largo del año siguiente, se recolectaron 13 larvas de Anopheles sacharovi y 7 ejemplares adultos en seis sitios diferentes de la misma costa. “Italia ha estado libre de malaria durante muchas décadas, pero es importante haber encontrado otro vector histórico como Sacharovi”considera el experto, “Porque nos permite comprender cómo permanece esta especie y subraya lo importante que es prestar atención y continuar los estudios que han sido interrumpidos, o al menos relajados, desde que se erradicó la enfermedad”.
No estamos en estado de alerta máxima, pero es imprescindible no bajes la guardia.“También tememos la malaria”afirma la profesora Maria Chironna, directora del laboratorio de Epidemiología del Policlínico de Bari.
“Hasta el momento no hay casos confirmados, sólo importaciones en sujetos provenientes de zonas endémicas“considerar, “pero es evidente que con los vectores presentes en el territorio, no se puede descartar que en el futuro puedan haber casos autóctonos, gracias a los cambios climáticos que posibilitan la adaptación”.
