Un hombre alto y delgado lidera la carrera. Tiene 57 años, el pelo cayendo hasta la frente y la complexión de quien, en otra vida, fue portero. Julen Lopetegui es el primer candidato a ser entrenador del AC Milan para la 2024-25. Es más, en este momento es el elegido, el gran favorito para ganar una carrera en la que se han apuntado muchos entrenadores en la última semana, desde que quedó claro que la eliminación de la Europa League le costaría el banquillo a Stefano Pioli. Lopetegui aún no ha firmado un contrato en un papel con el logo rossoneri pero lo tiene todo para hacerlo: está muy bien considerado por la dirección, le gustó a Gerry Cardinale en la entrevista celebrada estas últimas semanas y tiene un currículum más prestigioso que los demás candidatos.
como eliges
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El proceso de elección del nuevo entrenador en Milán es más complejo que en otros lugares. Cardinale será el hombre que asuma la responsabilidad pero las opiniones de Giorgio Furlani, Zlatan Ibrahimovic y Geoffrey Moncada son fundamentales. Un triunvirato apoyado por consultores especiales, entre ellos Zelus, la empresa de análisis de datos en la que RedBird ha invertido mucho. La decisión es colegiada pero existen algunos principios establecidos al inicio del proceso. El Milán busca un entrenador internacional, bueno para trabajar con los jóvenes, que no imponga su punto de vista pero comparta las opciones del mercado. Un poco como sucedió el verano pasado con Pioli: los recién llegados en verano, especialmente Ruben Loftus-Cheek, Tijjani Reijnders y Christian Pulisic, eran explícitamente deseados por el entrenador.
los contactos
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Lopetegui gusta desde hace tiempo y los contactos con sus agentes, que también han sido frecuentes en los últimos días, datan de hace tiempo. Geoffrey Moncada fue uno de los más decididos, si no el más decidido, a impulsar su candidatura en la primera fase. Los últimos días han marcado un cambio de ritmo, porque el Milan tomó la decisión de no seguir con Pioli, que de ganar la Europa League habría hipotecado su confirmación. La temporada con el segundo puesto en la liga (más que acorde con las peticiones del club), dos derbis perdidos más y la eliminación de las tres copas convencieron al Milán a dar por cerrado el ciclo iniciado en 2019.
él y los demás
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El club ha identificado así a su hombre en Lopetegui, con prioridad sobre Paulo Fonseca, Domenico Tedesco, Mark van Bommel, Christophe Galtier, Thiago Motta y otros candidatos. La última palabra aún no se ha escrito, pero Lopetegui le ha dado al Milan su preferencia sobre la oferta -más rica- del West Ham y planea entrenar en Milán pronto. Comparado con Fonseca, otro fuerte candidato, y Van Bommel, obtuvo más resultados y frecuentó más bancas de alto nivel. Lopetegui ganó la Europa League 2019-20 -en la final contra el Inter-, dirigió a España durante casi dos años sin perder un partido (2016-2018) y estuvo en el banquillo del Real Madrid durante tres meses traumáticos, desde el verano hasta el otoño de 2018.
próximos pasos
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Es lógico que el Milán sea para él la redención, una nueva oportunidad al alto nivel después de nueve meses en el Wolverhampton, desde noviembre de 2022 hasta el final de la temporada: una gran remontada en la Premier League cerrada con una despedida polémica en agosto de 2023. Preguntas de proyectos e inversiones en el mercado. Tras un año de parón, Lopetegui está preparado para volver al fútbol y el Milan estudia un futuro con él. A los aficionados del Milan en las redes sociales no les gusta mucho: les gustaría Antonio Conte, o quizás Thiago Motta, pero Lopetegui puede cruzar la meta en mayo. Deberá superar los imprevistos de estas semanas, en las que Pioli será recibido con el agradecimiento debido al hombre y al entrenador. Y en el que otros compañeros, con sus agentes y patrocinadores, intentarán desviar la atención del Milán. Sin embargo, la elección está clara de momento: Milán quiere centrarse en Julen el Vasco, el hijo del alcalde de Asteasu, el ex chico que creció junto a Martín Berasategui y que luego se convirtió en un chef de 12 estrellas Michelin. Lopetegui, por parte del Milán, sólo debería intentar conseguir el segundo.
