Como futbolista, Franco Tafuni había desempeñado el papel de lateral, tenía un físico imponente y era muy fogoso dentro y fuera del campo. Franco, el primer y quizás único caso en la historia de Italia que ocupó el cargo de futbolista-presidente de su Altamura, era conocido y apreciado por todos. Un verdadero Juventino, era amigo del presidente Giampiero Boniperti y de Michael Platini. Como presidente llevó a Matera al C1. Padre de seis hijos y casado, Franco amaba con locura el fútbol. Su mayor hazaña fue llevar a Altamura a la Serie C en la temporada 1988-89 al ganar en el campo de Rende. Una increíble celebración se desató en la Murgia como si fuera un campeonato. Todo el mundo definía a Franco como una fuerza de la naturaleza. El 30 de agosto de 2009 falleció después de 9 largos años de lucha contra la ELA (es decir, la esclerosis lateral amiotrófica que Borgonovo, otro ex futbolista, había apodado “La Perra”). Hemos recogido algunos testimonios de quienes lo apreciaron y conocieron su historia.
La memoria de Giulio Mola, periodista deportivo y autor del libro “El último partido: investigación sobre enfermedades y muertes sospechosas en el deporte más bonito del mundo” con prefacio de Luca Vialli, cita a Franco Tafuni en la página 134. El pensamiento de Giulio Mola: «Franco Tafuni, fallecido en el verano de 2009 a causa de la ELA, sigue siendo uno de los grandes misterios del fútbol italiano. No es sólo una pérdida dolorosa de un futbolista muy querido en Altamura y en la zona de Matera, sino en todas partes porque era apreciado por Boniperti y muchos otros. Su fallecimiento, sin embargo, representa un ‘misterio’ ligado a las muertes repentinas y muy dolorosas que se produjeron en aquellos años y que afectaron a varios jugadores. La familia de Tafuni informó posteriormente que entre las causas de la posible muerte podría estar el uso de drogas y algo vinculado a movimientos extraños ocurridos en los vestuarios. Lo que pasó unos años más tarde con Stefano Borgonovo, Bruno Beatrice y otros jugadores. El hermoso recuerdo de un futbolista y presidente querido por su afición sigue vivo”.
El recuerdo de Salvatore Guastella, exjugador del Bari de 1983 a 1989 y amigo de Franco Tafuni, estuvo presente en un partido amistoso cuando Franco, ya enfermo, se presentó para saludar a sus amigos y excompañeros. Palabras de Sasà Guastella: «Parece que ayer quedó el recuerdo de lo que no fue un simple partido amistoso para recaudar fondos para echar una mano a la familia ante los numerosos gastos en los que incurría. Todo el mundo quería a Franco, incluso sus enemigos, porque era tan descarado y valiente como en el campo. Cuando lo volví a ver, para aquel partido amistoso. Privado de energía física y en la silla, me di vuelta por un momento y con dificultad contuve las lágrimas porque de un gentil gigante que era similar en porte y habilidades técnicas al “ganador del campeonato” alemán de Hellas Verona, Hans Peter Briegel, No podía imaginarlo de otra manera. Pero en aquella ocasión sonrió con mucha fuerza y luchó como el hombre tigre, su otro apodo. Deja un vacío enorme”. Guastella formó parte del equipo de Bari que hizo una actuación sensacional en la Copa de Italia contra el Bari de Bolchi, capitaneado por Totò López, que en la temporada 83-84 venció a la Juventus de Platini dirigida por Trapattoni, de quien Franco Tafuni era un gran admirador y amigo . En el verano de ese año, Tafuni, aficionado de la Vecchia Signora, hizo jugar un partido amistoso al mítico equipo de Bari vistiendo la camiseta oficial de la Juventus, como cuenta el libro escrito por Franco Cirici, “La otra mitad de Bari”. , a los jugadores que luego escribieron páginas de la historia del Bari. En la foto, esos amigos de Franco vistieron la camiseta original bianconeri precisamente para la ocasión. En la foto, aquí están esos rostros conocidos: arriba de izquierda a derecha: Tavarilli, G. Loseto, Cuccovillo, Maggi, Mariano, Tafuni (pres. Altamura); abajo: López, O. Loseto, De Trizio, Frappampina y Armenise. También en este caso se describe a Franco como un gran agregador y un personaje poco convencional.
La memoria de Gianluca Paparesta. Presente en el partido amistoso disputado el 28 de junio de 2005 para recaudar fondos en favor de Franco Tafuni, entre los invitados ilustres, junto al entonces presidente de Bari, Vincenzo Matarrese, estaba también el árbitro internacional de Bari. «Conservo el recuerdo de un hombre genuino y de una persona “pura”. Tenía una fuerza increíble y se dedicó por completo al mundo del fútbol y además se enfadaba mucho cuando no reconocía el compromiso adecuado de los jugadores. Recuerdo a “Francuccio” con mucho cariño. El día del partido amistoso lució una sonrisa que parecía querer dar fuerza a los demás y espero que su testimonio y lo que hizo pueda ser un ejemplo. Para Altamura, promocionada hace menos de una semana, es una gran caja de resonancia también desde el punto de vista empresarial.”
