La población residente en la Ciudad Metropolitana de Palermo creció hasta 2011, aunque con fuertes diferencias entre los municipios del interior de la capital y las zonas internas, como lo muestra Girolamo D’Anneo, de la Oficina de Estadísticas del municipio capital. Sin embargo, en los últimos diez años se ha producido una disminución de la población y las previsiones para el futuro indican una nueva disminución.
La dinámica demográfica de la Ciudad Metropolitana de Palermo
Hay un municipio de la provincia de Palermo, San Mauro Castelverde, que en los setenta años transcurridos de 1951 a 2021 pasó de 4.875 a 1.384 habitantes, con una disminución del 71,6%. Es decir, el número de habitantes se ha reducido a poco más de una cuarta parte.
Hay otro municipio de la provincia de Palermo, Isola delle Femmine, que en el mismo período pasó de 1.770 a 7.084 habitantes, con un aumento del 300,2%. Es decir, en setenta años la población se ha cuadriplicado.
El primero, San Mauro Castelverde, es un municipio de montaña situado entre las montañas Madonie y Nebrodi, a más de 110 km de Palermo; el segundo, Isola delle Femmine, es un municipio costero que forma parte del primer cinturón de municipios de la capital (ya que limita con Palermo).
San Mauro Castelverde y Isola delle Femmine son los dos extremos de cómo y en qué medida se ha transformado la Provincia (ahora Ciudad Metropolitana) de Palermo en setenta años.
En el primer censo posterior a la Segunda Guerra Mundial, el de 1951, la Provincia de Palermo tenía poco más de un millón de habitantes (1.028.431), y en los años siguientes registró una tendencia creciente, alcanzando, en 2011, 1.243 habitantes. En conjunto, de 1951 a 2011 la población residente creció un 20,9%. En la última década, sin embargo, se ha registrado una inversión de tendencia (Gráfico 1), el número de habitantes ha comenzado a disminuir y en 2021 la población residente se situó en 1.208.991 (-2,8% respecto a 2011).
Los Municipios de la Provincia
El detalle municipal permite señalar que el crecimiento en el periodo 1951-2011 de la población residente en la provincia (casi un 21% más de habitantes) no afectó a todos los municipios de la zona. Efectivamente, hay más lugares que han visto disminuir el número de habitantes que aquellos que han registrado un aumento: de 82 municipios, los que han visto crecer la población residente son 32, mientras que los que han visto disminuir la población residente son 50. Más en particular, en los 60 años comprendidos entre 1951 y 2011, los residentes aumentaron en la capital y en los municipios de su interior, mientras que disminuyeron en los municipios del interior (Gráfico 2).
Entre los municipios en descenso demográfico, hay 16 que han visto su población reducirse a más de la mitad, mientras que entre los municipios en crecimiento, 17 han crecido más de un 50% (y entre ellos, 6 han más que duplicado el número de habitantes).
Entre 2011 y 2021 a nivel provincial la población disminuyó un 2,8%, pero incluso en este período con fuertes diferencias a nivel municipal. Los municipios que han visto un aumento en el número de habitantes son sólo 18, mientras que 64 han registrado un descenso de la población. Incluso en este período, los municipios que aumentan son casi exclusivamente los del interior de la capital (excluida la capital), mientras que los del interior han seguido perdiendo habitantes, en algunos casos de forma significativa. (gráfico 3)
La dinámica demográfica de las últimas décadas también ha determinado efectos significativos sobre la estructura por edades de los habitantes de los 82 municipios de la Ciudad Metropolitana de Palermo, efectos que se pueden resumir a través del índice de vejez, dado por la relación entre la población de 65 años y mayores (personas mayores) y la población entre 0 y 14 años (muy jóvenes). A nivel nacional, con base en datos del Censo Permanente de Población 2021, el índice de vejez es bastante alto: 187,6 personas mayores por cada 100 muy jóvenes. El valor de Sicilia también es alto (167,6), pero inferior al nacional. El índice de vejez de la Provincia de Palermo es igual a 156,8, por lo tanto inferior al promedio nacional y regional, pero con una alta variabilidad a nivel municipal. Los municipios del interior, los que han registrado un fuerte descenso demográfico, tienen valores de índice de vejez decididamente elevados, en los casos más extremos cercanos o incluso superiores a 400 (400 ancianos por cada 100 muy jóvenes). En particular, el índice está por encima de 400 en Blufi, Isnello y Polizzi Generosa. Los municipios del interior de Palermo, que han registrado un fuerte aumento de población, tienen valores de índice de vejez significativamente más bajos. En particular, en tres municipios (Ficarazzi, Villabate y Carini) el índice es inferior a 100, lo que significa que hay más jóvenes menores de 15 años que personas de 65 años o más. (gráfico 4)
Previsiones demográficas: ¿declive demográfico o invierno?
Gracias a las previsiones demográficas desarrolladas por Istat ahora es posible ampliar el horizonte temporal al futuro próximo. La población residente en la Ciudad Metropolitana de Palermo seguirá disminuyendo durante los próximos veinte años, y en 2041 será igual a 1.033.422 habitantes (más o menos lo mismo que en 1951), con una disminución del 14,5% respecto a 2021. En concreto, disminuirán tanto los habitantes del municipio capital, que pasarán de 635.439 a 525.098 habitantes (-17,4%), como los del resto de municipios de la Provincia, que pasarán de 573.552 a 508.324 habitantes en el conjunto (-11,4). %). (gráfico 5)
Llegados a este punto, la pregunta que debemos plantearnos es si todavía podemos hablar simplemente de declive demográfico o si no deberíamos hablar, en cambio, de invierno demográfico, un tema de gran actualidad introducido por voces autorizadas como la del Papa Francisco y algunos demógrafos ilustres. Probablemente los datos que hemos visto, relativos al Censo de 2021, y también las previsiones demográficas para 2041 relativas a la Ciudad Metropolitana de Palermo, no nos permitan todavía pensar en un panorama tan dramático. Pero si ampliamos el horizonte temporal hasta 2080, que es el año en el que llegan las previsiones del Istat a nivel regional, vemos que se espera que Sicilia tenga una población de 2.853.801 habitantes (según el escenario medio), con un descenso respecto a 2021 de casi dos millones de habitantes (-41%), más de tres veces la población de Palermo. Frente a estas cifras probablemente podemos -o más bien debemos- hablar y preocuparnos de un invierno demográfico que se avecina, cuyas causas, al menos para la ciudad metropolitana de Palermo, se encuentran tanto en la disminución de los nacimientos como en la los saldos migratorios negativos (especialmente en los municipios del interior), estos últimos debido al abandono de territorios frágiles y alejados de los principales centros de oferta de servicios esenciales y de procesos de urbanización.
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