No mucha gente se da cuenta, entre los turistas que visitan el sur de Sicilia y los que sobrevuelan el Mediterráneo, pero había una vez una pequeña isla entre la costa de Sciacca y Pantelleriaque estuvo a punto de provocar un violento conflicto entre 3 de los países más ricos del continente europeo.
Esta isla, de naturaleza volcánica y de unos cientos de metros de extensión, hoy ha desaparecido, bajo varios metros de mar y las olas que circulan en ese rincón del Mediterráneo. Incluso indicarlo con un nombre se convierte en una operación difícil, dado el corto periodo de su vida, que duró menos de un año, Recibió más nombres que visitantes.
En Italia se la conoce como “isla Corrao” o Fernando, en honor al rey Fernando II de Borbón, quien en aquella época gobernaba el recién nacido Reino de las Dos Sicilias, mientras que en Inglaterra se le conoce como Isla Graham o Hotham. Los franceses, en cambio, lo definieron. Isla Julián.
El caso es que esta isla, nacida a raíz de una violenta erupción submarina, ocurrida en junio de 1831, se convirtió en el blanco de múltiples intereses militares por parte de diversas naciones europeas, que en aquel momento aún se recuperaban de los ataques napoleónicos y nuevos intereses coloniales comenzaban a desarrollarse en África como en el resto del mundo.
El primer hombre que informó de la aparición de la isla fue el capitán del barco Gustavo, un tal F. Trifiletti, quien el 7 de julio de 1831 informó haberla avistado a 30 km de Sciacca. un volcan en medio del marque emitió una columna de lapilli de unos 8 metros.
Tan pronto como se difundió la noticia, las armadas de las principales naciones del mundo -incluso un barco de la pequeña flota rusa- fueron a husmear la isla, a la que llegaron por primera vez Federico Hoffmanprofesor de geología de la Universidad de Berlín, que se encontraba casualmente en Sicilia para el Grand Tour.
Hoffman envió inmediatamente sus observaciones a su amigo, un noble de Palermo, Domenico lo Faso Pietrasanta. Duque de Serradifalcopero antes de que sus cartas llegaran a la actual capital de Sicilia, otros eruditos de Catania y Malta -entre todos Carlo Gemellaro, considerado por muchos como uno de los padres olvidados de la geología europea moderna- procedieron a redactar nuevos informes sobre la erupción y llegar a la isla.
Al poco tiempo, sin embargo, las distintas flotas comenzaron a rodear la isla con la intención de enarbolar la bandera de su nación, objetivo que empezó a provocar varias fricciones entre los estados europeos.
Mientras los científicos seguían decididos a aprovechar la erupción para comprender mejor la dinámica interna de la Tierra, pronto la flota inglesa se desplegó alrededor de la isla para bombardear cualquier barco enemigo que quisiera acercarse sin permiso, en una auténtica guerra psicológica que muchos historiadores sicilianos Recordó la dinámica de Guerra Fría.
El primero en plantar la bandera en la isla fue Capitán Jenhouse del Imperio Británico, que llegó a la isla el 24 de agosto de 1831 con un pequeño barco de fondo plano. Este suceso, sin embargo, desató la ira de los sicilianos, quienes pidieron en voz alta al rey Fernando II que declarara la guerra a Inglaterra y tomara el control de la isla. Por su parte, el rey acababa de dictar una ley con la que declaraba brevemente que ese nuevo territorio pertenecía a Sicilia y que sólo los sicilianos podrían colonizar sus costas al finalizar la erupción.
El mayor instigador de los agravios sicilianos fue el Capitán Corrao, que durante todo el verano había presionado para que los veleros militares estacionados en Sicilia cruzaran el Canal en masa, para mantener bajo control las reclamaciones inglesas.
En respuesta al gesto del capitán Jenhouse, la marina francesa envió en su lugar el bergantín La Fleche, comandado por el teniente comandante Jean La Pierre. Sin embargo, el geólogo también estuvo presente en el interior del barco. Prevost constante y el pintor Edmundo Joinvillequien tuvo la tarea de describir la erupción y comprender si era conveniente que Francia se organizara para una guerra de conquista contra los ingleses.
El informe del bergantín Le Fleche fue inequívoco. Mientras Fernando II enviaba a Corrao a Ferdinandea para plantar la bandera del Reino de las Dos Sicilias, la marina francesa se anticipó y colocó la bandera francesa en el punto más alto de la isla, justo debajo del borde del cráter del que seguía escapando lapilli.
Tras estos hechos, el capitán Jenhouse también llegó al lugar, dispuesto a bombardear la isla para defender lo que creía que era el territorio nacional de su país. Lo que estaba a punto de convertirse en una auténtica masacre, sin embargo, fue interrumpido por la milagrosa intercesión de otro soldado inglés, Capitán Douglas, quienes convencieron a Corrao, La Pierre y Jenhouse de remitir el asunto a sus respectivos gobiernos y no utilizar cañones contra los pobres científicos, que habían llegado a la isla con fines científicos.
A finales de octubre de 1831, el gobierno borbónico envió una carta a los embajadores inglés y francés en la que el rey Fernando comunicaba haber tomado posesión legal de la islamediante el acto soberano del 17 de agosto anterior, pero antes de que las otras dos naciones -ambas interesadas en mejorar sus posiciones estratégicas en el Mediterráneo- pudieran responder militarmente, nuevos terremotos sacudieron Ferdinandea, llevándola a hundirse en unos pocos meses.
El 8 de diciembre de ese año, el capitán Allotta del bergantín Achille denunció su desaparición, provocando una enorme vergüenza entre las cohortes europeas y las armadas que se habían quedado para patrullar el canal de Sicilia durante el invierno.
Como muchas otras islas que surgen de la nada, el destino de esta isla se ha convertido en fuente de inspiración para numerosas obras literarias. Andrea Camilleri, Julio Verne, Luigi Pirandello, Gustave Flaubert y Fabio Genovesi estos son sólo algunos de los autores que se han inspirado en sus cuentos para crear sus novelas y algunos cuentos.
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