En la época de los sarracenos en el Piamonte (foto)

En la zona de Ottiglio, en el alto Monferrato, se supone que la colina de San Germano esconde una cueva del tiempo. Hacia el año 1000, gran parte de Monferrato y la actual provincia de Alessandria hasta el otro lado del Po hacia Vercelli era zona de incursiones de los “moros”. La historia tiene huellas de ello. De hecho, los sarracenos se habían asentado en Acqui, Asti, Alba, Tortona y Serravalle, por citar sólo los centros más importantes. Procedían de su base en Frassineto, en el golfo de St. Tropez, en Provenza, que se había convertido en su puerto de escala estable y fortificado, protegido por la cercana fortaleza de “Le Gard Freinet”. El califa había nombrado comandante de su ejército a un tal Aban Fares Husam Ed Din, cuyos nombres traducidos significaban “caballero” y “espada de la religión”. Prerrogativas que convenían muy bien al general árabe que supo dirigir con maestría a su caballería en la batalla y se proclamó valiente protector de su religión.
Abdan Fares Husam Ed Din había recibido la orden de avanzar con su ejército de unos veinte mil hombres hacia la llanura entre Casale y Vercelli, apoyándose en los moros que tenían una base en Frassinello, cuyo nombre evidentemente derivaba de una copia del de Golfo de San Tropez. Tuvo que cruzar el Po y atacar el valle del Po. Obviamente cualquier atrocidad, violencia, robo y exterminio eran un hecho en estas campañas. Se trataba principalmente de saquear todo tipo de objetos de valor, especialmente los de las iglesias. Capturar a las mujeres que merecían ser trasladadas al extranjero para convertirlas en esclavas, procurar provisiones para los hombres y los caballos, exterminar a cualquiera que no obedeciera sus órdenes y aún algo más: los lugareños no eran más que “infieles” de todos modos.

Los privilegios de los comandantes.
Los comandantes, entonces, podían satisfacer caprichos, maldades y vicios ocultos, lejos de la mirada del Gran Muftí. Abdan Fares Husam Ed Din tenía un vicio. Uno de los dos vicios más aborrecidos por los mandamientos de su religión. No comía carne de cerdo en absoluto, aunque encontró mucha en sus incursiones, pero disfrutaba enormemente del vino. Bueno, el vino era su pecado “santo”. No es que fuera el único. Estaba en buena compañía. Incluso varios de sus dignatarios más cercanos compartieron con él esta “pecatura”. La campaña que lideraba lo llevó por territorios que ya en ese momento eran conocidos por la buena producción de diferentes tipos de vino. Estaba tan preocupado por cosechar los frutos prohibidos de su deseo que, durante las incursiones, prohibía absolutamente a sus hombres saquear las habitaciones donde se guardaba el vino. De hecho, nadie debía entrar en los sótanos hasta que él mismo los hubiera visto. En la práctica, primero probó y luego decidió si exterminar o no a los bodegueros “infieles”. Se dice que durante un traslado con su tropa, deteniéndose inmediatamente después de Asti, probablemente cerca de Montemagno, después de haber asaltado las colinas, instaló un campamento para pasar unos días de descanso. En su gran tienda se reunió con sus colaboradores, con los comandantes de las tropas y otras figuras de su séquito, para evaluar la situación, la coherencia de las distintas incursiones y, por supuesto, darse un festín.
Evidentemente los días de descanso proporcionaron cierta relajación y para ahuyentar las preocupaciones, Abdan Fares Husam Ed Din organizó aquella época una gran borrachera donde el vino debió fluir a raudales. Tan abundante que quitó las fuerzas a todos los invitados que, se dice, permanecieron encerrados en la tienda durante dos días y dos noches. Por supuesto, el transporte de las preciadas incursiones y el del vino, sin olvidar la multitud de esclavos, creaba muchos problemas a los moros. Los carros no podían avanzar tan rápido como la caballería y, en consecuencia, los convoyes de bagaje debían distribuirse de una forma poco funcional para el servicio de la multitud. Además, había otro problema que preocupaba a los sarracenos debido a su política imprudente y las relaciones no siempre claras que tenían con sus aliados nativos temporales. Ocurrió, de hecho, que formaron alianzas con los señores locales por el interés mutuo de poder señorearlo y defenderse de otros señores de castillos vecinos. Eran alianzas que muchas veces terminaban en feroces rivalidades, especialmente por acuerdos no cumplidos en el reparto del botín saqueado.
Famoso fue, de hecho, el enfrentamiento con Aimone, conde de Vercelli que, debido a una discusión sobre el reparto de un botín, rompió el acuerdo con sus amigos árabes. Se alió con los señores locales y en una memorable y sangrienta batalla destruyó a los sarracenos cerca del castillo de Frassinello, en las colinas a unas cinco millas de Casale Monferrato.
De hecho, el general sarraceno temía que se produjera un acontecimiento similar que le habría puesto en graves dificultades. Se creó así una situación que aún hoy muestra sus huellas, de la que se han ocupado numerosos escritos autorizados y que es bien conocida por muchos habitantes de la zona de Casale. La Asociación Amici della Natura de Casale & del Monferrato incluso se refiere a ello con una investigación realizada por su vicepresidente. Abdan Fares Husam Ed Din decidió acelerar y llegar a la zona de Ottiglio, donde en el actual término municipal de esta localidad, en el cerro San Germano, en la zona limítrofe con los actuales municipios de Frassinello y Olivola, había una gran cueva. -Zona de viviendas de origen kárstico, que a lo largo de los siglos siempre se ha denominado las “Cuevas de los Sarracenos”. Protegido por el núcleo fortificado de Frassinello en manos de los moros, el ejército sarraceno pudo preparar las cuevas como refugio para los hombres y protección de los caballos así como de los bienes saqueados. El sistema de cuevas parece haber sido enorme, con una capacidad que fácilmente podría haber sido utilizado para una estancia prolongada y como base para incursiones hasta las llanuras más allá del Po.
Naturalmente, lo primero que hizo fue internarse en una cueva bien protegida y esconder el cuantioso botín de metales preciosos y oro saqueados en meses de redadas. Los caballos, siempre bien cuidados por los árabes, encontraron refugio en las espaciosas cuevas, al igual que se alojaba a los prisioneros esclavizados. Las cuevas, las de abundante volumen, fueron utilizadas como viviendas, mientras que los soldados encontraron en su interior un alojamiento digno también gracias a la excelente ventilación y a la presencia de un lago, además de una gran veta de agua que fluía en el fondo y que presumiblemente era el que todavía hoy abastece el manantial de la “Pozzetta” al oeste del Colle di San Germano. Los trastornos naturales, los derrumbes y los deslizamientos de tierra provocados a lo largo de los siglos por las excavaciones en busca de la entrada nunca encontrada a las Cuevas Sarracenas, han borrado las huellas de la presencia de los moros de Abdan Fares Husam Ed Din. Durante muchos años se habló de la presencia de un gran tesoro escondido en las cuevas del Colle di San Germano y aún hoy hay quienes juran que este tesoro sarraceno existe.

Prueba de existencia
Las chimeneas naturales y las fisuras de la roca demuestran la existencia de cuevas creadas por la sedimentación de las capas de toba y la escorrentía del agua de lluvia, mientras que las fisuras que todavía se están produciendo en el Colle di San Germano confirman la presencia de una red de cavidades en el internos, como para justificar una receptividad muy grande en aquellos tiempos. La historia ha perdido todo rastro del comandante sarraceno, pero son muchos los que esperan que pueda transmitir pruebas de su existencia, precisamente en virtud del descubrimiento de su tesoro. Nadie, sin embargo, cree que todavía existan pruebas concretas de su paso y del de los sarracenos que infestaron el centro-sur del Piamonte, Monferrato y más arriba, hasta los pasos alpinos del Gran San Bernardo. Actualmente sólo quedan apellidos como “Moretto”, “Turco”, “Algerino” y otros que encontramos por los valles y que seguramente tienen su origen gracias a alguna relación con el asentamiento de los árabes en la zona. Volviendo a las Cuevas Sarracenas, se sabe precisamente que a lo largo de los siglos fueron ocupadas abundantemente por todo tipo de gente: rezagados, soldados desertores, gitanos, ladrones y bandidos, hasta el punto de que en 1626, el gobierno de Mantua intervino para poner fin a esta “vergüenza”. Voló las entradas, bloqueando así los pasillos sin preocuparse de que en su interior pudieran haber hombres, animales y quizás el famoso tesoro de los moros. Por supuesto, sería bastante curioso poder entrar en las cuevas y tal vez, en lugar del tesoro, encontrar botellas, odres y cántaros de los que el vino ahora evaporado confirmara con sus residuos los acontecimientos de una época que ahora ha entrado en el olvido. de tiempo, pero que aún hoy los lugareños cuentan historias, mientras que algunos incluso intentan revivirlas cavando aquí y allá con la esperanza de encontrar la entrada a las cuevas del general sarraceno Abdan Fares Husam Ed Din.