Cuando nació parecía demasiado feo para los pequeños lectores. Un terrible monstruo peludo con colmillos empapados de baba y garras terribles. Teóricamente debería haberse llamado “tigre”, pero con un nombre así era muy difícil encontrar rimas. Luego su creadora, la inglesa Julia Donaldson, tras algunas dudas, pasó a la idea de un búfalo y de ahí inventó el nombre Gruffalo (que en la versión italiana siempre lleva tilde). Su identidad quedó inmediatamente más definida y el ilustrador Axel Scheffler hizo todo lo posible para hacerlo terriblemente irresistible. Sus aventuras se adentran en los territorios fantásticos, peligrosos e inverosímiles que tanto aman los más pequeños. Con su adorable torpeza, el Gruffalo ha hechizado a niños de todo el mundo: Traducido a 100 idiomas, ha vendido 13,5 millones de ejemplares de sus libros ilustrados. (de los cuales 750 mil en Italia), que luego se transformaron en peluches, disfraces de carnaval y numerosos gadgets inspiradores.
Celebrando ahora su vigésimo quinto cumpleaños y para celebrar la creatividad de sus inventores, Donaldson y Scheffler, adjunto con «Corriere della Sera» y «La Gazzetta dello sport» llega a los quioscos, a partir del sábado 11 de mayo, una serie de libros de gran formato que propone, además de las aventuras del Gruffalo, las otras historias más bellas y famosas de la famosa pareja. En esta ocasión, el «Corriere» contactó, vía correo electrónico, con Julia Donaldson, en su residencia cerca de Glasgow, para intentar descubrir los secretos de este éxito arrollador.
En 1999, cuando inventaste el monstruo “con ojos anaranjados, lengua suave y púas moradas en el pelaje”, ¿esperabas tanta longevidad del personaje?
“¡Absolutamente no! De hecho, tenía miedo de no encontrar editor, también era una apuesta porque hace veinticinco años proponer personajes tan poco convencionales era bastante impopular.”
En cambio, el éxito de sus creaciones, en colaboración con Axel Scheffler, fue tan impactante que le apodaron “Lennon y McCarthy de la literatura infantil”: ahora que a los niños se les suele regalar teléfonos inteligentes para entretenerse, ¿ha notado una atención diferente hacia los libros?
“Me preocupa la costumbre de poner a los niños delante de la pantalla del teléfono cada vez más temprano, pero estoy convencido de que, afortunadamente, todavía hay muchas familias que cuentan cuentos a sus hijos antes de dormir”.
¿Crees que demasiada tecnología, utilizada en lugar del objeto libro, puede socavar la creatividad de los niños?
«Lo que más me asusta es la banalidad de lo que Internet puede ofrecer, contenidos sociales que atrapan totalmente a los adultos: veo padres que dedican su tiempo a hacer desplazamientoen lugar de hablar con sus hijos. Así que no sólo se ve afectada la creatividad, sino también la atención, que es fundamental para estimular un proceso de crecimiento saludable”.
La historia del Gruffalo nace de la mentira de un ratoncito que se jacta de la existencia de un monstruo para salvarse de animales más grandes y peligrosos que él. ¿Crees que este origen un tanto fraudulento refuerza tu simpatía por el personaje?
«Sin duda los niños siempre están de acuerdo con la idea de utilizar la mentira para salir de una situación desagradable. Mentir, poner excusas y situaciones complicadas siempre ha sido la base de la literatura infantil. Para la imaginación de los niños, cuanto mayor es el engaño, más intrigante se vuelve la historia”.
El éxito del Gruffalo se debe también al nombre perfecto, original pero también aterrador que le ha elegido. Todos los cuentos que escribe tienen letras cautivadoras enriquecidas con rimas que entretienen a los niños. ¿Qué tan agotador es encontrar siempre las palabras adecuadas?
«Creo que esta elección estilística surge de mi experiencia como cantautora, además siempre me han gustado las canciones infantiles. El primer cuento infantil que compuse se tituló Una calabaza y un apretón y se convirtió en libro sólo después de ser canción. Además de rimar, siempre busco el ritmo de las palabras y con muchos años de práctica hacerlo es mucho más fácil.”
De su colaboración creativa con Axel Scheffler han surgido pequeñas obras maestras: ¿cómo se organizan? ¿Qué palabras o ilustraciones aparecen primero?
«Tengo un proceso creativo muy definido. Siempre partimos del texto y nadie debe saber lo que escribo (solo a veces confío en mi marido), pero lo mantengo todo en absoluto secreto. No le digo nada a Axel ni al editor porque, a pesar de la gran experiencia de trabajar juntos, temo su juicio. Podrían expresar una opinión que me bloquee.”
«Los Smei y los Smufi» cuenta en versos de dos tribus hostiles, por color e ideología, la primera roja y la segunda azul, que se odian. Pero entre obstáculos y prejuicios, el amor vencerá la discriminación. Un mensaje importante sobre la solidaridad. ¿Cómo conseguiste transmitirlo con alegría y ligereza?
«¡No es tan original! Shakespeare tuvo la misma idea cuando escribió. Romeo y Julieta. Creo que es una buena estrategia narrativa cuando el autor junta dos temas tradicionalmente muy alejados entre sí. Pensé que a Axel le gustaría un escenario de ciencia ficción ligeramente espacial, que luego mezclé con el mensaje que vino de Romeo y Julietahacer que la gente comprenda cuánto daño pueden causar la discriminación y los prejuicios.”
¿Por qué crees que los niños siempre se sienten muy atraídos por los personajes más feos y aterradores?
«¡Pero a los adultos también les pasa lo mismo! Las historias siempre son aburridas si no hay peligro. El miedo es muy intrigante, sólo hay que dejar escapar una pista que te haga pensar que al final las cosas saldrán bien.”
Cada título a la venta por 9,90 euros. La serie de libros en 19 títulos.
La serie de libros de cuentos de gran formato creada por Julia Donaldson y Axel Scheffler ofrece 19 títulos, cada libro se puede adquirir con el «Corriere della Sera» o la «Gazzetta dello Sport» a un coste de 9,90 euros más el precio del periódico. . Además de las aventuras del Gruffalo habrá la bruja escarlata, El Smei y el Smufi, supergusano, Palo y muchas otras historias más vendidas. El primer álbum, El Grufalo, que llegará el sábado 11 de mayo, permanecerá en los quioscos durante dos semanas, mientras que los demás lanzamientos serán semanales. Julia Donaldson (Londres, 1948) se inició como cantautora y trabajó durante muchos años en programas infantiles de la BBC, inventando canciones y rimas infantiles. En 2016 fue la autora inglesa más vendida en el mundo, superando incluso a JK Rowling. Como homenaje a su fama, en Londres, en la National Portrait Gallery de Trafalgar Square, hay un retrato que la celebra. Axel Scheffler (Hamburgo, 1957) se trasladó a Inglaterra en 1982 para estudiar en la Art School Bath Academy de Bath. Ilustró más de doscientos libros y alcanzó un enorme éxito internacional con las aventuras del Gruffalo, creada en 1999.
