Ha pasado más de un año desde el comienzo de la guerra en Ucrania y aunque es difícil decir quién perderá, cada vez está más claro quién está ganando: China. Al menos en términos económicos, el gobierno de Beijing está cobrando cada día más preciados dividendos en esta era de tensiones por los recursos naturales y el comercio internacional. Lo que China gana es exactamente lo que Europa corre el riesgo de perder: más alternativas, más poder de negociación, más opciones sobre las fuentes de suministro de materias primas y, por lo tanto, más margen de maniobra en un sistema global que cambia rápidamente.
Porque a Xi no le importa el fin de la guerra
Que Xi Jinping no tiene mucha prisa por ver el fin de las hostilidades en Ucrania ha quedado claro por la vacuidad del “plan de paz” que su emisario, Wang Yi, trajo a Moscú en los últimos días. Pekín no está ejerciendo ninguna presión sobre Vladimir Putin para que al menos llegue a una tregua. La explicación oficial ofrecida es que la República Popular no tiene poder para detener la ofensiva del Kremlin. Pero compare esta historia con lo que sucedió en septiembre pasado, cuando Putin bloqueó repentinamente un acuerdo de la ONU sobre la exportación de granos ucranianos a través del Mar Negro al resto del mundo. Entonces Recep Tayyip Erdoğan intervino de inmediato y en dos días obligó al dictador ruso a reconsiderar.
El papel de Turquía
Si el presidente turco actuó con tanta decisión no fue solo por un espíritu humanitario, sino por interés nacional. El flujo de barcos mercantes de Odessa a Europa y África pasa por el Bósforo, por lo que una interrupción habría infligido pérdidas financieras significativas a los derechos de navegación de Turquía en el estrecho. Y si Putin cedió ante Erdogan no fue por sensatez, sino porque lo trataba desde condiciones de inferioridad. Desde el comienzo de la guerra, las exportaciones de Turquía a Rusia han crecido un 50 %, en gran parte porque Turquía ayuda a Moscú a eludir las sanciones triangulando las exportaciones de algunos países europeos (incluido Made in Italy). Y Turquía, con su proyecto de centro de gas, sigue siendo el único puerto de escala para las futuras exportaciones de Gazprom a Europa. Así que Erdogan tiene instrumentos de presión sobre Putin de su lado y, cuando le conviene, los usa.
Comercio entre China y Rusia
De hecho, China tiene herramientas de apalancamiento aún más poderosas. Solo que no los está usando para silenciar las armas. Con los gasoductos Power of Siberia 1 (operativo), Power of Siberia 2 (en construcción) y un tercer gasoducto vinculado a un contrato de suministro de 30 años (anunciado en febrero), la República Popular sigue siendo la única oportunidad del Kremlin para poder para reemplazar al menos una parte de los aproximadamente 150 mil millones de metros cúbicos de gas natural al año que Europa ya no comprará. En cuanto a los flujos de productos tecnológicos e industriales, en 2022 China se convirtió en el primer socio comercial de Rusia (superando a la Unión Europea) con un incremento anual del 18% en noviembre pasado en las ventas de la República Popular. Rusia ahora depende casi por completo de la cortesía de su vecino del sureste para la importación de computadoras, semiconductores, maquinaria eléctrica y mecánica, automóviles, productos químicos y tecnologías de la industria extractiva. Como escribe brillantemente Alexander Gabuev, que trabajó en el Kremlin cuando aún quedaba alguna esperanza de reformismo liberal, en los últimos doce meses Moscú se ha deslizado hacia una relación de vasallaje hacia Pekín. Xi Jinping tiene la ventaja, podría obligar a Putin a negociar.
El poder de negociación de Pekín
Si no lo hace, es porque aprecia los dividendos que obtiene de la guerra. Hasta 2021, China obtuvo alrededor del 10% de sus necesidades de metano de los Estados Unidos, el 10% de Qatar y el 40% de Australia, nuevamente en forma de gas licuado (según BP Review of World Energy). Se trata de una dependencia estratégica de tres países con los que la relación está marcada por tensiones políticas, a veces extremas, al igual que la necesidad de metano de China está llamada a crecer con la salida paulatina del carbón. El nuevo estatus de comprador único de Rusia ahora le da a Beijing poder de negociación sobre todos. Con Moscú, los chinos ahora pueden dictar el precio (bajo) y los términos de las compras (obligaciones muy limitadas para recoger el producto en la frontera). Con proveedores australianos o incluso estadounidenses, por otro lado, Beijing podrá negociar cantidades desde posiciones de fuerza sabiendo que la alternativa rusa siempre está disponible. Ahora eso se llama poder.
Las nuevas rutas energéticas
Y no solo eso. Antes de la guerra, China compraba unas 200.000 toneladas de crudo ruso al día, mientras que ahora compra unas 350.000 a precios probablemente más bajos (la variedad de petróleo Ural se comercializa oficialmente con un descuento del 28% sobre el Brent). Pero, sobre todo, Beijing ahora cuenta con tener más opciones estratégicas a su disposición. Aislado de las refinerías de los países democráticos, el crudo ruso proveniente de los puertos del Ártico podrá viajar en barco hacia el este a través del Estrecho de Bering y luego hacia el sur hacia los puertos chinos. Como siempre observa el excelente Alexander Gabuev, esto alivia el temor de Pekín de quedar aislada de las rutas petroleras del Golfo o de África, si los occidentales bloquearan el Estrecho de Malaca (en Malasia) en un escenario de enfrentamiento en torno a Taiwán. El bloqueo de Malaca dobló a Japón durante la Segunda Guerra Mundial y es algo que el establecimiento chino no olvida.
Materias primas
Finalmente, hay un tercer dividendo chino de la guerra, no menos significativo en una era de fuentes renovables que requiere la disponibilidad de materiales estratégicos. Uno de ellos es el cobre, que se necesita para todo, desde redes hasta aerogeneradores. Y antes de la guerra, Rusia parecía estar cerca de un gran avance. El oligarca Alisher Usmanov estaba desarrollando Udokan, una mina de cobre siberiana que consiste en remover la cima de una montaña. En la tundra ártica, Kaz Minerals, una empresa minera, estaba desarrollando una mina rival en un lugar tan remoto que requería la construcción de un puerto, un rompehielos y un suministro de energía nuclear flotante. Por un tiempo parecía que las sanciones lo habían bloqueado todo. Ahora, ¿adivina quién proporciona la tecnología para extraer cobre ruso? Demasiado fácil: Wison Heavy Industry de Shanghai está trabajando en la planta nuclear con Rosatom; y Udokan en realidad se ha convertido en un proyecto chino. Por lo tanto, Beijing tendrá acceso a un recurso estratégico para la transición verde a precios casi seguros de ganga. Por supuesto, este es solo un ángulo, entre muchos, desde el cual se puede observar la guerra de Ucrania. Pero demuestra que Xi Jinping no puede desear una derrota rusa que ponga en peligro al régimen de Putin, el más útil de sus vasallos. Y eso nos muestra.
Este artículo fue publicado en el boletín «Lo que sea necesario» del Corriere della Sera, para suscribirse haga clic aquí.
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