Tan expuesto a la radiación que cambió su ADN. Un nuevo estudio de 302 perros que vivían en la Zona de Exclusión de Chernobyl descubrió que su entorno los hacía genéticamente diferentes de cualquier otro de su tipo en el mundo, lo que marca la evolución de una nueva raza.
Viviendo no solo en la central nuclear, sino también en las zonas boscosas alrededor de Pripyat y hasta Slavutych, a 45 kilómetros de distancia, los perros de Chernobyl se han adaptado a la exposición a la radiación liberada tras la fusión del núcleo y que aún hoy se mantienen elevadas, a pesar de la enorme estructura de acero y hormigón que cubre el reactor nuclear número 4. Hablamos de animales callejeros, descendientes de los muchos perros que vivían con sus familias en los barrios evacuados en abril de 1986. No se los permitieron llevárselos, con la prometieron que volverían unos días después, pero no fue así. Y los que sobrevivieron comenzaron una nueva vida en la tierra contaminada, cruzándose también con los extraviados que ya vivían allí.
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Desde 2017, la Iniciativa de Investigación de Perros de Chernobyl ha estado brindando atención veterinaria a estos perros y al mismo tiempo recolectando muestras de sangre para análisis genéticos. Los tubos de ensayo que se usaron para este estudio, recién publicado en la revista Science, realizado por investigadores del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano de la Universidad de Carolina del Sur en colaboración con Clean Futures Fund+, Universidad Estatal de Carolina del Norte, Academia Polaca de Ciencias, Estado Ecocentro empresarial especializado, Centro médico Irving de la Universidad de Columbia y Universidad de Jilin. El grupo de investigación, coordinado por la Dra. Gabriella Spatola, dividió idealmente a los perros según el lugar donde viven habitualmente, es decir, la distancia desde el reactor, e identificó 15 estructuras familiares únicas para la población de Chernobyl que difieren de los perros de todo el mundo. En resumen, su composición genética es diferente, cambiada tanto por la acción directa de la radiación como por la adaptación a esta condición extrema.
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No sabemos mucho sobre los efectos que estas mutaciones genéticas tienen en la salud general y el metabolismo de estos perros. Seguramente le están permitiendo sobrevivir y prosperar de alguna manera a pesar de la radiación, incluso si el promedio de vida es mucho más corto de lo esperado y apenas supera los 6 años.
“La población de perros de Chernobyl tiene un gran potencial para informar la gestión de recursos ambientales de una población en recuperación”, argumentan los investigadores. Su dicurso “los convierte en candidatos ideales para futuros estudios que buscan comprender los efectos genéticos a largo plazo en la salud de los mamíferos en entornos altamente radiactivos”.
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El área que rodea la planta de energía nuclear de Chernobyl ha sido abandonada en gran parte por humanos. Y aunque la contaminación radiactiva “ha arrasado con las poblaciones salvajes, algunos animales han sobrevivido y se han seguido reproduciendo, incluidos los perros salvajes, algunos de los cuales descienden de animales domésticos. Estudios previos en Chernobyl han explorado los efectos genéticos de la exposición a la radiación ionizante, que se sabe que aumenta las tasas de mutación genética en varias especies de plantas y animales, pero aún no está claro cómo los animales más grandes como los cánidos pueden haber sido afectados a nivel de población. “.
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