En los últimos tiempos, el continuo sobrevuelo de aviones militares rusos cerca de las fronteras de la OTAN ha alimentado crecientes temores de un posible error de cálculo que podría tener consecuencias desastrosas. Estos ataques aéreos, que se produjeron tanto en el lado oriental como en el occidental de la Alianza, se perciben como intimidación estratégica, pero también representan un grave riesgo para la seguridad internacional.
El 23 de septiembre, Norad (Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte) registró un episodio particularmente inquietante: un caza ruso Sukhoi Su-35 voló peligrosamente sobre un F-16 estadounidense. La maniobra, calificada de “peligrosa” y “poco profesional”, puso en peligro a ambas fuerzas aéreas y subraya el alto nivel de tensión que persiste entre las potencias. No fue un episodio aislado: unos días antes, el Ministerio de Defensa ruso publicó imágenes de un bombardero estratégico Tu-95MS volando cerca de la costa de Alaska, una clara señal de las capacidades militares de Moscú. Pero este tipo de incidentes han estado ocurriendo continuamente desde que estalló la guerra entre Rusia y Ucrania para subrayar la alta tensión entre Moscú, por un lado, y el bloque occidental, por el otro.
Septiembre fue un mes particularmente agitado para Norad, que informó de varios avistamientos de aviones rusos, incluidos el Ilyushin Il-38 y el Tupolev Tu-142, cerca de la Zona de Identificación de la Defensa Aérea de Alaska (ADIZ). Esta zona, que rodea el espacio aéreo soberano de Estados Unidos y Canadá, requiere autorización para entrar, de lo contrario los aviones corren el riesgo de ser interceptados. Aunque estos incidentes no se consideran una amenaza inmediata, el tenso contexto geopolítico, especialmente después de la invasión rusa de Ucrania, los convierte en motivo de preocupación.
ataques aéreos rusos
Un experto explicó a Newsweek que el objetivo de estos vuelos es mantener a la OTAN en constante estado de alerta, demostrando la persistente fuerza militar de Rusia. NORAD dijo que la actividad de Rusia “no es vista como una amenaza” y Moscú enfatizó que el vuelo se realiza sobre “aguas neutrales” pero llega en un momento de altas tensiones tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Vladimir Putin.
El número de intercepciones de aviones rusos en el espacio aéreo de la OTAN se disparó después de la anexión de Crimea en 2014, y luego se disparó con la invasión de Ucrania en 2022. Sólo en 2023 el número de intercepciones volvió a niveles normales más cercanos a la norma anterior al conflicto. Se han notificado alrededor de 300 casos, especialmente en la región del Báltico. Pero el riesgo sigue siendo alto, especialmente debido al comportamiento peligroso de los pilotos rusos, que a menudo carecen de transpondedores activos (un dispositivo colocado en un satélite que envía señales automáticamente en respuesta a la recepción de una señal diferente) o planes de vuelo comunicativos, lo que aumenta la probabilidad de accidentes.
Los ataques aéreos rusos son parte de operaciones psicológicas (psyops) que se remontan a la Guerra Fría, con el objetivo de mantener a los rivales en vilo y presionar a las fuerzas de la OTAN para que activen el radar y los sistemas de defensa, poniendo así a prueba su preparación. Estas provocaciones, sin embargo, conllevan el riesgo de una escalada involuntaria, como advierte el historiador Sergey Radchenko, profesor de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de Johns Hopkins. El incidente del 1 de septiembre de 1983, cuando un avión civil de Korea Airlines que volaba de Nueva York a Seúl fue derribado por los soviéticos, demuestra cómo las tensiones internacionales pueden conducir a trágicos errores de cálculo. «En aquel caso, el aumento de las tensiones entre Estados Unidos y la Unión Soviética hizo que Moscú se preocupara por un ataque preventivo».
También el 1 de abril de 2001, una colisión en el aire entre un avión de inteligencia EP-3E ARIES II de la Marina de los EE. UU. y un interceptor J-8 de la Fuerza Aérea China provocó un incidente internacional.
Los expertos militares advierten que un manejo cuidadoso y profesional de las interceptaciones es crucial para evitar incidentes similares. Sin embargo, ejercicios conjuntos entre Rusia y China, como el que tuvo lugar este septiembre en el mar de Okhotsk para un ejercicio naval conjunto denominado Beibu/Interaction-2024, han puesto de relieve una alianza fortalecida entre Moscú y Beijing.
El riesgo de escalada
Aunque los incidentes de interceptación no son acontecimientos nuevos en el panorama de las relaciones entre Rusia y la OTAN, su intensidad y frecuencia durante la última década reflejan un entorno geopolítico cada vez más tenso y peligroso. Robert Murrett, vicealmirante estadounidense retirado y subdirector del Instituto de Política y Derecho de Seguridad de la Universidad de Syracuse, dijo: “Siempre existe el riesgo de accidentes cuando se vuela muy cerca”, dijo Murrett. «Las habilidades náuticas y de pilotaje son muy importantes y la profesionalidad tiene un precio alto y si no se respeta, seguramente se pueden producir accidentes».
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