Para combatir la grave sequía que afecta a Sicilia, alguien cree poder solucionar el problema a través de la “siembra de nubes”: la inseminación artificial de nubes para producir lluvia. Durante los últimos 70 años, esta técnica ha sido experimentada por una decena de países, entre ellos Italia, con una breve campaña en los años 80, para intentar poner fin a una grave sequía que puso de rodillas a Apulia.
Dados los objetivos no alcanzados y los costos muy elevados, la mayoría de estos países abandonaron los proyectos. Hoy en día hay países, sobre todo China y los Emiratos Árabes Unidos, que practican esta técnica, aunque los resultados de estos experimentos nunca han sido publicados en una revista científica.
¿Cómo surgió esta técnica?
En la década de 1960, el químico estadounidense autodidacta Vicente José Schaefer, con la preciosa ayuda del científico Bernard Volnnegutconcibieron el método de siembra de nubes, el famoso siembra de nubes.
Durante una serie de experimentos en el laboratorio comprendieron que al entrar en el hielo seco, una sustancia también conocida como nieve carbónica (CO2 en estado sólido, que se alcanza por debajo de los -78,5ºC), Fue posible recrear una nube.
Al poco tiempo apareció una nube de aspecto lechoso, formada por una infinidad de cristales de hielo. Unas semanas más tarde, su asistente Vonnegut descubrió que yoduro de plata (una sal con una estructura cristalina muy similar a la del hielo común) también era un elemento nucleante eficaz.
Los primeros éxitos de la técnica. siembra de nubes Llegaron con pruebas de laboratorio. Luego empezamos a ponernos serios, con las primeras pruebas en la atmósfera, mediante el uso de pequeños aviones, capaces de volar a altitudes no muy elevadas, entre las nubes.
Las primeras dudas de los meteorólogos sobre la eficacia de la técnica
Sin embargo, el entusiasmo inicial fue frenado por los meteorólogos estadounidenses que cuestionaron los méritos del método, ya que faltaban pruebas claras de su eficacia directa.
De hecho, para entender si el método de siembra de nubes Para que fuera realmente eficaz, era necesario tener el mismo tipo de nubes, sin dispersar el yoduro de plata, para entender si incluso sin inseminación artificial eran capaces de producir lluvia.
A pesar del esfuerzo realizado para intentar demostrar que la siembra de nubes realizada en diferentes campañas había alterado el comportamiento atmosférico en diferentes regiones de Estados Unidos, Un análisis detallado de los registros meteorológicos no ha certificado tal hecho.
Esto se debe a que las nubes son el resultado de complejos procesos dinámicos que ocurren en la atmósfera, cambiando constantemente, segundo tras segundo, minuto tras minuto. Y sólo en ciertos entornos favorables funcionó la técnica de siembra de nubes.
Aún existen limitaciones técnicas para saber en qué zona de un entorno de nube y en qué momento se puede completar con éxito la plantación. En definitiva, sin la ayuda de la atmósfera, esta técnica es improductiva.
Los pasos adelante dados hoy
Hoy en día, con nuevos métodos experimentales, se han logrado avances considerables en las técnicas de siembra de nubes, pero la capacidad de modificarlas a voluntad y alterar las condiciones meteorológicas sigue siendo muy limitada. Actualmente solo China y los Emiratos Árabes Unidos Continúan invirtiendo en la técnica de siembra de nubes. Pero los resultados, especialmente en lo que se refiere al análisis coste-beneficio, están lejos de ser alentadores.
En definitiva, para ver el fin de esta sequía sólo nos queda esperar la llegada de las lluvias otoñales y las perturbaciones invernales, esperando no presenciar otra temporada tacaña de lluvias y nevadas en las montañas.
