Le escribo en vísperas de la llegada de Xi Jinping a Europa: es su primer viaje en casi cinco años, en medio del cual hubo la pandemia, la guerra en Ucrania, la guerra en Oriente Medio. Visitará Francia Hungría Serbia. El presidente chino encontrará una Europa cambiada y menos bien dispuesta hacia él. La decisión de Italia de no renovar su membresía en su Iniciativa de la Franja y la Ruta (también conocida por nosotros como las “Nuevas Rutas de la Seda”) es sólo una de las muchas señales de una revisión de las relaciones. Los europeos parecen estar abriendo los ojos (¿quizás con un retraso irreparable?) a los desequilibrios, la competencia desleal y los niveles excesivos de dependencia.
El caso de Nuctech, que vigila las fronteras
El caso de Nuctech, una empresa china recientemente investigada por las autoridades europeas, es instructivo: sus oficinas en los Países Bajos y Polonia fueron registradas. Nuctech es un nombre desconocido para el gran público, pero quién sabe cuántas veces nos hemos “cruzado” con él sin saberlo, sobre todo si somos viajeros. Produce máquinas escáner de rayos X utilizadas en los controles de seguridad: por ejemplo, en las cintas transportadoras de los aeropuertos, para indicar si un equipaje contiene explosivos u otros objetos prohibidos; Se suministra maquinaria similar, aún más grande y más sofisticada a los puertos para verificar las cargas de los barcos y el contenido de los contenedores. También existe una versión del equipo Nuctech que se utiliza en las fronteras terrestres, para controlar de forma remota el contenido de camiones y automóviles que cruzan una frontera. Recientemente, según un informe del Wall Street Journal, Finlandia compró uno de estos dispositivos para reforzar los controles fronterizos con Rusia, presionada por una creciente entrada de inmigrantes ilegales. Irlanda compró otra infraestructura de Nuctech en la frontera con Irlanda del Norte, después del Brexit. Según el Departamento de Estado estadounidense, a finales de 2020 Nuctech había captado el 90% del mercado europeo en equipos de control del transporte marítimo, el 50% en el sector de seguridad aeroportuaria para equipaje y carga. A partir de estos datos, no es exagerado afirmar que la seguridad de las fronteras europeas está en manos de la tecnología de una empresa china. El Gran Hermano Digital, que monitorea a 1.400 millones de personas en China, también es un producto exportable.
Capitalismo dinástico y empresas estatales
El caso Nuctech es importante por muchas razones. Esta no es una empresa cualquiera. Fue fundada como una nueva empresa nada menos que por el hijo del predecesor de Xi Jinping, el presidente Hu Jintao, en el cargo de 2003 a 2013. El hijo de Hu la creó y la dirigió desde un centro de investigación de la Universidad de Tsinghua en Beijing, siguiendo el modelo de la empresa de California. Silicon Valley, donde nacen muchas empresas innovadoras en los campus universitarios. Luego, en 2019, la mayoría de las acciones de Nuctech se vendieron a la Corporación Nuclear Nacional de China, un gigante industrial estatal que gestiona plantas de energía nuclear. Hay muchos aspectos interesantes de esta historia, empezando por la participación de la familia de Hu Jintao. Fue un rasgo típico de la década de 2000 que las esposas y los hijos de líderes comunistas desempeñaran papeles prominentes en el capitalismo chino, lo que resultó en la acumulación de una enorme riqueza privada en manos de la nomenclatura del partido. Desde 2012, Xi Jinping ha declarado oficialmente la guerra a ese sistema, con sus campañas anticorrupción también ha decapitado a parte de los líderes del partido y de las fuerzas armadas. Se había “hablado” mucho de la familia del propio Xi antes de que él llegara a la cima del poder hace doce años. Posteriormente, parece que el clan Xi al menos ha reducido su visibilidad en los negocios. En cuanto a Hu Jintao, sigue siendo memorable su triste salida del escenario del último congreso del partido, cuando fue “escoltado” desde la salida por los guardias, según la versión oficial, por motivos de salud, mientras Xi lo ignoraba descaradamente.
Las sospechas de Bruselas y la investigación en curso
Nuctech, sin embargo, había abandonado los confines del capitalismo dinástico para terminar en la esfera del capitalismo de Estado, siguiendo así una trayectoria típicamente china. ¿Cómo logró entonces un liderazgo tecnológico y una posición dominante en el mercado europeo, hasta el punto de tener un papel estratégico en la seguridad fronteriza? Los ejecutivos de empresas rivales en Occidente sospechan desde hace mucho tiempo que Nuctech violó sus secretos comerciales. Su penetración en Europa se produjo aplicando un método probado: los precios de sus suministros son sistemáticamente más bajos que los de la competencia. En ciertos casos, desde que aeropuertos, puertos y aduanas lanzaron licitaciones públicas, Nuctech fue la única o casi la única en presentar sus ofertas, por lo que sus precios eran más bajos que todos los demás. Ahora la Comisión de la UE ha reunido pruebas suficientes para abrir investigaciones sobre Nuctech por competencia desleal, vinculada a subvenciones estatales.
El caso Nuctech es sólo uno de los muchos expedientes que señalan un deterioro del clima entre Europa y China.
Automotriz y biomédica: otras acciones de la UE contra China
Las recientes acciones impulsadas por la Comisión de la UE incluyen también investigaciones sobre dos sectores clave para la invasión del “made in China”: los coches eléctricos y los equipos biomédicos. En ambos casos, Europa sufre una invasión de importaciones de bajo coste. En ambos casos, Bruselas sospecha que las empresas chinas están haciendo dumping, es decir, vendiendo sus productos a precios incluso inferiores a los costes de producción, gracias a las ayudas que reciben de su gobierno. Este tipo de comportamiento, si se demuestra, constituye una violación de las leyes comerciales internacionales y hace que las represalias sean legítimas. Finalmente, en ambos casos, Europa se ha colocado o se está colocando en una situación de dependencia y vulnerabilidad. Esto ya había sucedido en los últimos años, y sigue siendo válido, con los paneles solares: donde la competencia china ha provocado la quiebra de un gran número de empresas europeas, por lo que no está claro si Europa podría volver a producir en casa exactamente lo que El necesita.
Ucrania en conversaciones con Macron y Ursula von der Leyen
Xi llega a Francia en un momento en el que el empeoramiento de las relaciones va más allá del ámbito económico y comercial. El clima de relaciones con Pekín se vio influido decisivamente primero por la pandemia (las mentiras y omisiones con las que la República Popular retrasó las medidas de prevención en el resto del mundo), luego por la guerra en Ucrania, donde el apoyo chino fue decisivo para Putin. En los últimos meses, la Administración Biden se ha convencido de que China incluso ha aumentado su apoyo a Rusia. No es posible encontrar una justificación para el apoyo incondicional de Xi a Putin, más que la hostilidad común contra Occidente y el deseo de debilitar a la OTAN. La cuestión ucraniana estará en el centro de las conversaciones que Xi mantendrá con Emmanuel Macron y Ursula von der Leyen.
El presidente chino, por su parte, se quejará del creciente “proteccionismo” en Europa. Se vislumbran posibles aranceles de la UE, con motivaciones ecologistas, que deberían afectar especialmente a las importaciones procedentes de China. Además, Europa está siguiendo a Estados Unidos, aunque lentamente y con menos medios, en la adopción de políticas industriales basadas en ayudas estatales para fortalecer sus empresas. Todo lo que Pekín denuncia como “proteccionismo” pertenece en realidad a una receta que la República Popular utilizó antes que todas las demás.
Apertura a las inversiones chinas
En otras cuestiones, la actitud europea es más flexible y disponible. Un ejemplo es la cuestión de las inversiones chinas. El gobierno Meloni ha explorado el interés de un fabricante de automóviles chino (Dongfeng) por producir automóviles en Italia. Alemania está considerando aliviar algunos controles y restricciones a las inversiones de empresas chinas en su territorio. La lógica recuerda la que inspiró al presidente estadounidense Ronald Reagan en los años 1980 hacia Japón: detener la invasión de importaciones que destruyeron empleos estadounidenses y, en cambio, dar la bienvenida a las inversiones de las multinacionales japonesas que construyeron fábricas en Estados Unidos y crearon nuevos empleos allí. El caso chino tiene muchas diferencias con el japonés -empezando por el antagonismo geopolítico-, pero una actitud diferenciada entre invasión comercial e inversiones productivas puede ser sensata.
Por último, sobre el viaje de Xi, llamo la atención sobre la escala en Belgrado. Coincidirá con el 25 aniversario de la guerra de Kosovo, cuando la embajada china en Serbia sufrió un bombardeo estadounidense que dejó tres muertos. Era el 7 de mayo de 1999. Volveré sobre ese episodio histórico, su significado y su legado.
