Se había lastimado la mejilla, Rakus. Así que consiguió unas hojas de Akar Kuning (en la jerga botánica Fibraurea tinctoria), una planta trepadora utilizada en la medicina tradicional para tratar lesiones -pero también contra la disentería, la diabetes y la malaria-, las masticó creando una especie de pasta y se las aplicó en la cara. justo en el punto dolorido. Una escena clásica de automedicación, salvo que el protagonista no es un hombre, sino un mono. Y es la primera vez que se informa Un ‘médico orangután’ en acción. Una señal de que incluso los primates practican la automedicación.
Rakus es un orangután macho salvaje de Sumatra (le pregunto a abelii). Los expertos que lo observaron en acción creen que estaba tratando su herida con una planta con conocidas propiedades medicinales. En la revista ‘Scientific Reports’ se publica un informe sobre este comportamiento sin precedentes en un primate, porque sería la primera vez que se capta a un animal salvaje intentando cuidarse a sí mismo. Antes de este estudio, explican los autores, se había observado que varias especies de primates salvajes tragaban, masticaban o frotaban plantas con propiedades medicinales, pero sin aplicarlas sobre heridas recientes.
La científica Isabelle Laumer y sus colegas biólogos del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en Constanza, Alemania, y la Universitas Nasional de Indonesia observaron al orangután macho en junio de 2022, en el área de investigación Suaq Balimbing en el Parque Nacional Gunung Leuser, Indonesia.
Rakus masticó el tallo y las hojas de Akar Kuning y aplicó el ‘ungüento’ líquido repetidamente durante 7 minutos. Así se generó sobre una herida en su mejilla derecha, herida que había sufrido 3 días antes. Luego, Rakus extendió las hojas masticadas hasta cubrir completamente la lesión y continuó alimentándose de la planta durante más de 30 minutos. Los autores informan que no hubo signos de infección en el sitio tratado en los días siguientes. Y en 5 días la herida se había cerrado, sólo para sanar completamente en un mes.. Dado que Rakus aplicó repetidamente el material vegetal en su herida y en ningún otro lugar de su cuerpo, y todo el proceso duró más de media hora, es probable que haya tratado intencionalmente su herida facial con Akar Kuning, argumentan los investigadores.
Investigaciones anteriores han identificado propiedades antibacterianas, antiinflamatorias, antifúngicas y antioxidantes en Akar Kuning. y las hojas masticadas pueden haber ayudado a reducir el dolor y la inflamación causados por la herida de Rakus y ayudar a la curación. Los autores no saben si era la primera vez que Rakus curaba una de sus heridas o si ya había aprendido este comportamiento de otros orangutanes de su zona de origen. Dado que Rakus parece haber tratado intencionadamente su herida, esto sugiere que el comportamiento puede haberse originado en un ancestro común compartido por los humanos y los grandes simios, razonan los expertos.
“El comportamiento de Rakus – confirma Laumer – parecía ser intencionado ya que trató selectivamente la herida y ninguna otra parte del cuerpo con el jugo de la planta. El comportamiento también se repitió varias veces, no sólo con el jugo de la planta, sino pero también posteriormente con material vegetal más sólido”. Finalmente, los autores señalan que actualmente no han observado a otros orangutanes en el área de investigación ‘automedicarse’ sus heridas. Sin embargo, esto puede deberse al hecho de que los investigadores rara vez encuentran especímenes heridos.
“Los orangutanes del sitio rara vez comen la planta. – explica Caroline Schuppli, autora principal del estudio – Sin embargo, mientras se alimentan de esta planta, pueden tocarse accidentalmente las heridas y, por lo tanto, aplicar involuntariamente el jugo de la planta sobre las lesiones. Dado que la Fibraurea tinctoria tiene potentes efectos analgésicos, pueden sentir un alivio inmediato del dolor, lo que puede hacer que repitan el comportamiento varias veces”.
“El tratamiento de heridas en humanos probablemente fue mencionado por primera vez en un manuscrito médico que data del año 2200 aC – comenta Schuppli – Es posible que exista un mecanismo subyacente común para el reconocimiento y la aplicación de sustancias con propiedades médicas o funcionales a las heridas y que Nuestro último ancestro común ya exhibía formas similares de comportamiento”.
