¿Cómo se lucha entre las cenizas de una explosión nuclear? Las alas estadounidenses en Europa se preparan para afrontar concretamente la situación más nefasta de todas: vivir con la explosión de una bomba atómica táctica, sin renunciar a mantener a los cazas en el aire.
De manera críptica, el ejercicio se llama “Halcón Radiante”: es literalmente un “halcón que brilla con luz”, pero en ese “radiante” hay una referencia a los efectos invisibles de las ojivas más devastadoras. Y los Falcons son los aviones F-16 Fighting Falcon, a los que se les confiaría la tarea de desatar una represalia tras el primer ataque nuclear enemigo. Un equipo de instructores se encuentra recorriendo las bases del Viejo Continente, para explicar cómo intervenir y evaluar las capacidades del personal. No es casualidad que la gira abarque instalaciones estadounidenses que albergan armas nucleares tácticas B61: la primera fue Aviano, el gran aeropuerto de la provincia de Pordenone. En los últimos días le tocó el turno a Spangdahlem, sede del ala 52 en el suroeste de Alemania. Se trata de un regreso a un pasado peor: desde el fin de la Guerra Fría estos procedimientos habían sido prácticamente olvidados, aunque de vez en cuando se organizaban simulacros que parecían una especie de liturgia, percibida como teórica y muy alejada de la realidad de la situación. presente.
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La invasión de Ucrania
La invasión de Ucrania lo cambió todo. El año pasado hubo una primera revisión de los viejos manuales en el comando estadounidense Ramstein, ahora hay una intervención operativa en las bases de alerta nuclear. El requisito clave del “Halcón Radiante” es mantener a los aviones y pilotos a salvo de la radiación, para que puedan responder al primer ataque atómico enemigo. El sargento Donel Wanton explicó el guión del ejercicio a la revista Star&Stripes: un cazabombardero F-16 regresa después de haber volado hacia la zona afectada por una explosión similar a la de Hiroshima.
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La zona estuvo expuesta a radiación directa y lluvia radiactiva, la lluvia de cenizas contaminadas que el viento y las nubes pueden esparcir sobre un área muy grande. Desde el momento en que suena la sirena, quedan treinta minutos para determinar los daños sufridos por el avión, el peligro de exposición absorbido por el piloto y preparar el avión cargando las municiones de represalia bajo las alas. El aterrizaje se produce después de diez minutos. El F-16 es recibido por un equipo de treinta soldados, cada uno con una tarea predefinida y todos equipados con el equipamiento llamado en la jerga NBC: trajes de protección, respiradores, máscaras antigás con filtros especiales, contadores Geiger. Están los médicos y enfermeras, los técnicos de mantenimiento, el personal que carga las armas, los que rocían agua y sustancias descontaminantes sobre cada superficie.
Cada uno lleva un pequeño dosímetro, del tamaño de una tarjeta de crédito, para controlar cuánta radiación reciben mientras otros instrumentos la miden en el aire y en el exterior del avión. Todos estos aviadores deben permitir que el F-16 lance y lance el contraataque nuclear, un “segundo ataque” que responda al inicio de las hostilidades atómicas. Joe Potaczek, uno de los dos instructores jefe del Alliance Solutions Group de Newport –un contratista privado contratado para estudiar los procedimientos– dijo: “La pregunta es: ‘¿Cómo puede la Fuerza Aérea cumplir la misión?’ ¿Cómo podemos mantener los aviones en condiciones de volar y las tripulaciones seguras al mismo tiempo?”
Una novedad en Europa
Ejercicios de este tipo se han realizado a menudo en los Estados Unidos, pero – subraya la revista de las fuerzas armadas estadounidenses – son “relativamente nuevos en Europa”: comenzaron en la primavera de 2023. Y aunque el señor Potaczek especifica que no hay vínculos A las situaciones reales en curso, está claro que todos miran el enfrentamiento cada vez más tenso con Moscú: un tira y afloja en el que la amenaza de lanzar ojivas tácticas -que tienen una potencia de menos de 150 kilotones mientras que las demás son diez veces más destructivas- – se repite cada vez más A menudo.
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En el hangar de simulación, los aviadores deben aprender las metodologías desarrolladas por sus abuelos después de la crisis cubana de 1962: con máscaras antigás, deben comunicarse mediante gestos convencionales con las manos y los dedos. Los técnicos inspeccionan cada rincón del avión, midiendo la radiación. Prestan doble atención a las tomas de aire del motor, para descubrir rastros de daños causados por la ingestión de objetos – subraya el sargento Kayla Bradford – “que podría estar contaminado. Pájaros, piedras, arena: puede que sea necesario sustituir el reactor.”
Los ensayos continúan durante tres días seguidos, a un ritmo acelerado. En el primero, el personal local lo hace solo. En el segundo se revisan los procedimientos y se afinan con las lecciones de los instructores, en el último hay una suerte de examen. Ahora sucederá lo mismo en Gran Bretaña en el comando de Lakenheath: otro indicio del regreso de las armas nucleares a este aeropuerto donde están desplegados los F-15E Strike Eagles y pronto llegarán los F35. Las bombas tácticas habían sido retiradas de allí hacía quince años, inutilizadas por la gran paz del mundo globalizado. Ahora, sin embargo, el reloj del fin del mundo ha vuelto a correr.
