Representan los rostros de personas desaparecidas o asesinadas y se distribuyen en las prisiones estadounidenses para inducir a los reclusos a colaborar en las investigaciones.
Esta semana los reclusos de algunas cárceles del estado estadounidense de Mississippi recibieron naipes diferentes a los difundidos por todo el mundo: figuras tradicionales como reyes, reinas y jotas fueron sustituidas por fotografías de personas desaparecidas desde hace años o de muertes debidas. a asesinatos cuyos perpetradores nunca fueron identificados. Las tarjetas fueron creadas por la organización sin fines de lucro Mississippi Coast Crime Stoppers, que trabaja para ayudar a la policía local en la realización de investigaciones, particularmente aquellas relacionadas con casos no resueltos.
Lori Massey, directora de la organización, dijo al New York Times que las tarjetas tienen como objetivo animar a los presos a colaborar con la policía: la esperanza es que las personas en espera de juicio o cumpliendo condena reconozcan los rostros que ven durante los juegos y proporcionen información útil para conocer más detalles sobre algunos de estos delitos, obteniendo beneficios y descuentos en sentencias a cambio.
Massey dijo que se fabricaron 2.500 barajas de cartas, a un costo total de 6.000 dólares. Cada tarjeta contiene información esencial: la fotografía de las víctimas, sus nombres y datos personales, la fecha en la que fallecieron o desaparecieron y los números y direcciones para contactar con la asociación. Por ejemplo, en el as de diamantes estaba impresa la foto de Rebecca Reid, una mujer desaparecida en 2020 de la ciudad de Lumberton, Mississippi, mientras que en el as de diamantes aparece Kimberly Watts, una mujer que en 2014 fue encontrada muerta en su Apartamento en Long Beach (otra ciudad de Mississippi).
El uso de tarjetas de este tipo no es nuevo: ya se han utilizado en otras ocasiones, y en ocasiones incluso han sido importantes para la resolución de algunos casos. Por ejemplo, en 2007 se distribuyeron en las cárceles de Florida unas 100.000 barajas de cartas que representaban a personas desaparecidas o asesinadas y, según el departamento de policía del estado, ayudaron a rastrear la identidad de los autores de algunos asesinatos, como el de Ingrid Lugo, ocurrido el 3 años antes.
Bryan Curry, el autor del asesinato, fue detenido gracias a la colaboración de un recluso que había visto la foto de Lugo en una carta de la baraja, el seis de picas: había conocido a Curry unos años antes en una prisión de Cross City, en Florida.
Las “Cold case cards” (“tarjetas de casos sin resolver”, como se les llama en la jerga) también se utilizan en otros estados americanos, como Indiana, Minnesota y Connecticut.
Ryan Backmann, fundador y director ejecutivo de Project: Cold Case, una organización con sede en Jacksonville, Florida, que brinda asistencia a familiares de víctimas de casos sin resolver, dijo al New York Times que no todas las asociaciones de este tipo consideran efectivas estas tarjetas, por una razón en particular: son bastante caras y el porcentaje de casos resueltos gracias a su uso es muy bajo.
Además, como explicó la criminóloga Camela Hughes, evaluar la fiabilidad de las declaraciones de quienes deciden colaborar con la policía es bastante difícil: en casi todos los casos, para tomar sus palabras como verdaderas, es necesario que otro recluso esté informado de ello. Los hechos los confirmas con testimonios separados.
Una de las tarjetas realizadas por Project: Cold Case (Proyecto: Cold Case)
Normalmente, estas tarjetas solo se pueden utilizar en las prisiones, pero algunos estados también permiten su uso fuera de las estructuras del sistema penitenciario: por ejemplo, en 2022 Project: Cold Case había impreso mil barajas y había obtenido permiso para distribuirlas incluso en algún negocio.
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