Cómo reconocer los alimentos y la ropa producidos por los esclavos (incluso los niños)

Hay quienes intentan leer el futuro en el poso de las tazas de café y quienes, investigando detenidamente, han encontrado algo completamente distinto. Por ejemplo, en Guatemala, niños de ocho años trabajan en plantaciones durante casi 40 horas a la semana en condiciones agotadoras para cosechar los preciados granos marrones de Arábica o Robusta. El salario diario equivale a unos pocos centavos, el mínimo necesario para comprar una taza de leche. Si miramos atentamente entre los hilos de las camisetas que llevamos, podríamos encontrar en cambio los rostros de médicos y profesores de Turkmenistán que, por sumas ínfimas, se ven obligados a recolectar entre 20 y 30 kilogramos de algodón al día.

Podemos llamarlo trabajo forzoso o, más claramente, “esclavitud contemporánea”. El fenómeno está muy extendido en todo el mundo y ve a más de 27 millones de personas obligadas a vivir en condiciones inhumanas y degradantes, entre ellas más de tres millones de menores. El Parlamento Europeo acaba de votar una ley para impedir que los productos resultantes de estas limitaciones se vendan en el mercado europeo, pero aplicarla con resultados efectivos podría resultar más difícil de lo esperado.

Niños trabajando 9 horas al día

En el caso del café, así como en Guatemala, también se han encontrado indicios de explotación en Honduras, Guinea, Brasil, así como en Kenia y México. Comparado con otros cultivos como el arroz o la caña de azúcar, el café requiere mucha más mano de obra y quienes se ocupan de la cosecha en América Latina son los Jornaleros, personas que migran durante semanas o meses para obtener un mísero salario diario del café. En el caso de Guatemala, quienes migran son principalmente familias de agricultores indígenas, que traen consigo a sus hijos, incluso recién nacidos, a las plantaciones. Los recolectores, como explica Slow Food en un informe, están alojados en Galeras, alojamientos precarios, a menudo sin electricidad ni gas y en pésimas condiciones de salud e higiene. Durante la semana, sólo hay medio día “libre” y se permanece en las plantaciones no menos de 9 horas al día. En resumen: trabajas y duermes. Las condiciones que se aplican a los adultos son idénticas a las de los niños. Sin escuela, sin juegos. Sólo luchamos con el regusto amargo del café, el mismo que acaba en nuestras tazas.

Esclavitud global

Sin embargo, no se trata de señalar un solo producto o país. Según datos de la agencia de trabajo de la ONU (OIT), el fenómeno del trabajo forzoso afecta aproximadamente a 27,6 millones de personas en el mundo, de las cuales 3,3 millones son menores de edad. Más de la mitad se encuentran en la región de Asia y el Pacífico. Navegando por la lista elaborada en 2022 por el Departamento de Trabajo de Estados Unidos encontramos 159 productos diferentes de 78 países y zonas. Aparecen cacao de Nigeria, sésamo de Paraguay, arroz de Filipinas, carne vacuna y maíz de Brasil. La agricultura es el sector que presenta las cuestiones más críticas en todos los continentes, pero no faltan otros ejemplos, como la plata de Bolivia, los ladrillos de Egipto, el algodón de China, Pakistán y Turkmenistán. También aparecen las placas solares y los componentes electrónicos, sin olvidarnos de los juguetes. Procedentes de la República Popular China, todavía son ensamblados con demasiada frecuencia por las manos de niños, que en lugar de jugar con ellos, los ensamblan tocando productos químicos peligrosos.

Nuevas cadenas

No son necesarias cadenas para hablar de trabajo forzoso. Según la Organización Internacional del Trabajo, son suficientes las amenazas, los abusos sexuales, las condiciones laborales insostenibles y cuando se aprovecha la vulnerabilidad de las personas dañando su dignidad. “Gran parte del trabajo forzoso se realiza en países considerados ‘pobres’, pero también está muy extendido en Estados con regímenes autoritarios como China. Los sectores donde el riesgo de trabajo forzoso es muy alto se refieren a productos de consumo como los tecnológicos y agrícolas. Todos los bienes que acaban fácilmente en el mercado de la Unión Europea”, explicó a Today.it Anna Cavazzini, eurodiputada alemana de los Verdes. El parlamentario contribuyó a la redacción del reglamento que prevé la prohibición de la comercialización de productos elaborados con trabajos forzados en el mercado de la Unión Europea, así como de su exportación a terceros países. El reglamento fue adoptado por el Parlamento de la UE el 23 de abril con 555 votos a favor, 6 votos en contra y 45 abstenciones. Una mayoría muy amplia, fruto también de una serie de compromisos. La intención es noble, pero el reglamento tiene algunas lagunas y eslabones débiles.

El alcance se vio reducido, en primer lugar, por el minucioso trabajo de algunos gobiernos de la UE, como Francia y Alemania, aterrorizados ante la idea de sobrecargar a sus empresas con demasiadas cargas o socavar las relaciones con un pilar económico como China.

compromiso chino

Pekín hizo caso omiso en cuanto Bruselas presentó un borrador de esta ley, temiendo repercusiones directas sobre las exportaciones de productos de Xinjang, centro de numerosas investigaciones internacionales. En esta región de la República Popular, según activistas de derechos humanos, alrededor de un millón de personas trabajan en condiciones de esclavitud, en particular de la minoría uigur, junto con miembros de otras minorías como la kazaja. El algodón cosechado se destina a grandes marcas de ropa, según afirman varios informes. Si bien Washington ha adoptado una ley específica para prohibir las importaciones procedentes de esta zona, los gobiernos de la Unión Europea han querido evitar normas específicas que irriten a Beijing. Una prohibición específica para la República Popular China también podría ir en contra de las leyes antidiscriminatorias de la Organización Mundial del Comercio.

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La ley propuesta confiere a las autoridades nacionales (identificadas por cada Estado) o a la Comisión, si los productos proceden de terceros países, la tarea de investigar casos sospechosos de trabajo forzoso en las cadenas de suministro. En caso de que se confirmen las sospechas, “los productos infractores serán retirados de inmediato” tanto del mercado físico como de la venta online, así como de las aduanas. Sin embargo, se prevén multas para las empresas responsables. El mecanismo no es fácil de implementar. Contrariamente a lo que habían pedido los eurodiputados, los gobiernos lograron en marzo de este año que la carga de la prueba, y no en las empresas, recaiga en las autoridades nacionales o en las organizaciones de la sociedad civil que informan. Estos últimos deberán demostrar que un producto es resultado de la esclavitud o del trabajo infantil.

El sitio donde puedes encontrar productos prohibidos y riesgosos

Bruselas también se ha comprometido a crear un “Portal Único sobre Trabajo Forzoso”, donde los ciudadanos podrán encontrar información actualizada sobre productos prohibidos, así como sectores simplemente en riesgo. La base de datos será un punto de referencia para las empresas europeas que quieran actuar de forma ética y responsable, para evitar proveedores sospechosos de explotar a trabajadores y niños. Sin embargo, actuar sobre la cadena de suministro cuesta más que limpiar la propia imagen. Entre las fuentes de información, las autoridades competentes también podrán utilizar denuncias de periodistas y organizaciones no gubernamentales. Si investigar la cadena de suministro desde las materias primas hasta las tiendas físicas y online europeas es un proceso extremadamente caro y requiere muchos recursos y energía, se ha creado un pequeño resquicio de salvación: si faltaran todas las pruebas necesarias, por ejemplo debido a Debido a la falta de colaboración de una empresa o de la autoridad de un tercer país, la UE sólo podrá adoptar la prohibición basándose en los datos ya disponibles.

Víctimas sin compensación

El principal problema son las cadenas de producción, cuya reconstrucción es cada vez más compleja. Muchas empresas del Sudeste Asiático, como las de Tailandia, Camboya o Vietnam, que exportan bienes por valor de miles de millones de euros a la Unión Europea (especialmente ropa y calzado), obtienen sus materias primas principalmente de China, donde es casi imposible realizar controles. . A pesar de la presión ejercida, la indemnización a las víctimas como elemento obligatorio sigue siendo una quimera. “Para nosotros es importante que la legislación no se limite a bloquear la importación de mercancías, sino que también fomente un sistema de compensación para las víctimas. Sin embargo, nuestra petición de incluir la reparación como condición para levantar la prohibición no fue aceptada por el Consejo durante las últimas negociaciones”, explicó a Today.it Saskia Bricmont, eurodiputada verde también implicada en este expediente. Al final sólo se incluyó una definición de “reparación”, la misma que también está presente en la directiva sobre diligencia debida (responsabilidad empresarial), la otra ley que recuerda a las empresas sus responsabilidades con respecto a los bienes que producen e importan. Los dos reglamentos viajan en paralelo junto con la ley sobre deforestación. El verdadero desafío será hacer operativo este “paquete” y evitar que se convierta en una simple gama de derechos humanos que se abren para mirarse en el espejo, engañándose a estar siempre del lado del “bien”.