Deberíamos cambiar a los perros con cara plana, por su propio bien – The Post

Muchos veterinarios y organizaciones de bienestar animal proponen seleccionarlos de otra manera, o no criarlos en absoluto, porque tienen graves problemas respiratorios.

Hace unas semanas hubo en Alemania una pequeña polémica en torno a un proyecto de ley que, según algunos artículos sensacionalistas, habría prohibido la cría de perros salchicha. En realidad, el proyecto de ley, impulsado por los Verdes alemanes -uno de los partidos del gobierno- no prevé nada tan prescriptivo: si fuera aprobado, simplemente prohibiría la cría de perros con características físicas que causen sufrimiento a los animales, problemas de salud y baja esperanza de vida. No se prohibiría ninguna raza de perro específica, simplemente intentaríamos evitar la propagación de ciertos rasgos extremos, como patas excesivamente cortas o hocicos excepcionalmente aplanados.

En los últimos años, los problemas de salud que sufren especialmente los perros de determinadas razas han sido un tema bastante debatido en varios países, tanto europeos como no, incluso con directrices mucho más estrictas que la alemana. En los Países Bajos, por ejemplo, se está debatiendo desde hace más de un año un proyecto de ley para prohibir realmente la posesión de determinados tipos de perros (no los perros salchicha), así como la difusión de sus imágenes en anuncios y en las redes sociales. Por otro lado, la propuesta de la Comisión Europea de reglamento sobre el bienestar de perros y gatos presentada el pasado mes de diciembre es más permisiva y dice únicamente que los criadores deben garantizar que las “estrategias de reproducción” no provoquen la transmisión de características “nocivas”.

En particular, el reglamento europeo propuesto “no impide la selección y reproducción de perros y gatos braquicéfalos”, es decir, con el cráneo aplanado, como los pugs, los bulldogs franceses y los Cavalier King Charles spaniels. Se encuentran entre las razas de perros que según los veterinarios tienen problemas de salud más graves debido a su conformación física. En su versión actual, el reglamento propuesto sólo exige que “los programas de selección o mejoramiento minimicen las consecuencias negativas que los rasgos braquicéfalos tienen sobre el bienestar”.

En el mundo existen más de 300 razas de perros diferentes. Todos pertenecen a la misma especie, pero pueden tener rasgos físicos muy diferentes que han sido seleccionados artificialmente a lo largo de los siglos por el hombre, al cruzar perros similares. «El objetivo de la selección era especializar a los perros en función de determinadas características: hay perros de defensa, perros de caza, perros de compañía, etc.», explica Marco Melosi, presidente de la Asociación Nacional de Médicos Veterinarios Italianos (ANMVI), “pero Nunca se ha prestado tanta atención a las consecuencias negativas de la selección.”

En el caso de las razas braquicéfalas, se ha seleccionado una forma de hocico que se cree que gusta a muchas personas porque se parece a la cara de los niños. El primero en plantear esta hipótesis fue el etólogo y psicólogo austriaco Konrad Lorenz, premio Nobel de Medicina en 1973, conocido sobre todo por sus estudios sobre el comportamiento de perros y pájaros. En 1943 Lorenz teorizó que la apariencia que se asemeja a la de los niños pequeños, los llamados esquema infantillleva a los humanos a sentir afecto por los animales no humanos que lo demuestran, así como la necesidad de cuidarlos.

Cualquiera que sea el motivo por el que gustan a tanta gente, los pugs y los bulldogs franceses son razas muy populares en los últimos años, hasta el punto de que las propuestas legislativas diseñadas para sus problemas de salud incluyen a veces la prohibición de difundir sus imágenes en las redes sociales. También hay muchos influencers que tienen perros de estas razas: en Italia era bastante conocido el bulldog francés de Chiara Ferragni, que murió de cáncer en el verano de 2023.

Los problemas relacionados con la braquicefalia no son los únicos vinculados a la selección racial, pero son especialmente dañinos y sin intervenciones quirúrgicas pueden provocar la muerte prematura de los individuos en los que son más graves. El hecho de que estos perros tengan un cráneo más ancho que largo hace que los tejidos blandos del sistema respiratorio, es decir, los de la nariz, la laringe y la tráquea, se compriman y obstruyan parcialmente las vías respiratorias. Por eso también se les llama perros que viven “con un soplo de aire”. Sus molestias relacionadas con la respiración empeoran cuando las temperaturas son más altas porque los perros dispersan el calor corporal jadeando: los braquicéfalos pueden exhalar poco aire a la vez y por eso sufren mucho el calor.

Muy a menudo sucede que desarrollan neumonía relacionada con los vómitos, la llamada neumonía. ab ingestión. Cada vez que vomitan, estos perros corren el riesgo de que parte del vómito acabe en la tráquea, que se comprime cerca del esófago, y de allí a los bronquios, donde puede provocar una infección.

Giulia Corsini, veterinaria de urgencias que trabaja en un hospital cerca de Cambridge, Reino Unido, dice que cada semana trata con perros braquicéfalos que tienen problemas respiratorios agudos y necesitan que se les proporcione más oxígeno. Corsini describió un caso típico de neumonía ab ingestión en un libro publicado recientemente, salvar animales (Utet), y afirma que «entre los perros que más frecuentemente llegan a urgencias hay pugs y bulldogs con problemas respiratorios».

Los veterinarios pueden realizar a estos perros una cirugía correctiva de nariz o paladar para ayudarlos a respirar mejor, pero eso no es poca cosa ni para los perros ni para sus dueños. También desde el punto de vista económico: se pueden gastar varios miles de euros entre análisis de sangre, radiografías, tomografías computarizadas y operaciones. A estos muchas veces hay que sumar otros gastos por otros problemas relacionados con la braquicefalia como el sobrepeso provocado por el hecho de que los perros tienen dificultades para respirar y no hacen mucho ejercicio. Luego puede haber problemas gastrointestinales secundarios debido al aumento de la presión intratorácica, como la hernia de hiato, y problemas relacionados con los ojos saltones, como las úlceras corneales. Tener espacio insuficiente para los dientes también puede provocar molestias.

«En el Reino Unido, los veterinarios llevan a cabo una insistente campaña educativa sobre los riesgos asociados a estas razas», afirma Corsini, «se podría decir que desde el punto de vista económico va en contra de nuestros intereses, dado que todos los problemas de estas razas Los perros implican grandes gastos, pero, precisamente porque nos preocupamos mucho por el bienestar del animal, sugerimos pensar en otras razas o al menos elegir individuos con una conformación anatómica más normal.”

En Italia, se ha presentado una propuesta de ley destinada a prohibir determinadas prácticas relacionadas con la selección de determinadas características físicas de los perros, pero actualmente no hay medidas en vigor que impongan nada específico a los criadores.

Melosi explica que están intentando solucionar los problemas de salud de los perros braquicéfalos con otro enfoque menos radical. Desde 2019, la ANMVI lleva a cabo un proyecto junto con la Asociación Nacional Italiana de Cinofilia (ENCI), la organización que cataloga y establece las normas para las razas de perros y gestiona los concursos caninos en Italia, para mejorar la salud de estos perros reduciendo la número de aquellos que tienen las características físicas más extremas.

Por su parte, los veterinarios realizaron una encuesta nacional para estimar la frecuencia de las dificultades respiratorias en los perros braquicéfalos italianos y clasificar los diferentes problemas en función de su gravedad. Mientras tanto, han adoptado una campaña de comunicación con folletos colgados en consultorios y clínicas veterinarias para informar sobre los problemas de salud frecuentes en las razas braquicéfalas.

En cambio, la comisión técnica de ENCI está trabajando para presionar a los criadores para que sometan a los perros a dos pruebas estudiadas en el Reino Unido y Francia para identificar a los perros que pueden desarrollar el síndrome obstructivo de las vías respiratorias superiores (a menudo llamado BOAS por el acrónimo en inglés). Estas pruebas se llevan a cabo desde hace unos seis meses y tienen como objetivo comprender cuáles son los perros más sanos y elegirlos para la reproducción y, por tanto, adelantar las nuevas generaciones de las razas en cuestión.

En el pasado se había hecho algo similar con otro problema de salud común en varias razas de perros, la displasia de cadera, que afecta por ejemplo a los pastores alemanes y a los golden retrievers: en los últimos cuarenta años, los perros con este problema han ido disminuyendo gradualmente gracias a los controles realizados. los criadores antes de criarlos. Sin embargo, pasará tiempo antes de que se observen efectos a gran escala, probablemente más de unas pocas generaciones.

Tanto Corsini como Melosi aconsejan a quienes realmente quieran tener un perro de raza braquicéfala que adquieran uno con pedigrí, es decir, uno con información sobre sus padres y otros antepasados. «Hay que evitar como la peste comprar cachorros de perro u otros animales en sitios destinados a la venta de artículos de segunda mano», añade Corsini. Entonces puede ser una buena idea consultar a un veterinario para obtener una opinión sobre la raza y las granjas en las que confiar.

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