Fernando Carro podría ser el director ejecutivo con una de las historias más interesantes de cualquier club europeo, y ahora está siendo aclamado por lo que ha creado en el Bayer Leverkusen.
En los años 1970, fue un niño aficionado al Barcelona, sin ninguna conexión real con el fútbol, luego, en los años 1980, fue periodista en Austria, un estudiante que se gana la vida enseñando en una universidad. En 2024, había llevado al Bayer Leverkusen a conseguir sus primeros trofeos desde 1993, cosechando los frutos tras respaldar a Xabi Alonso.
El equipo de Alonso estableció un nuevo récord europeo de partidos competitivos consecutivos sin perder (49), rompiendo el récord del Benfica de 48 partidos invicto establecido entre 1963 y 1965, pero la racha terminaría después de 51 partidos, tras una derrota por 3-0 ante el Atalanta en la final. Final de la Europa League.
El Werkself ganó la Copa DFB, venciendo en la final al Kaiserslautern de la segunda división, y completó un doblete invicto en casa. Eso significó que perdieron sólo una vez en 53 partidos en toda la temporada.
Carro habló con La Gazzetta dello Sport en una entrevista publicada la mañana del El partido de Liga de Campeones del Milán contra el Leverkusen y dio su opinión sobre una serie de temas interesantes.
Un español como director general del Leverkusen. ¿Cómo es eso posible?
“Tengo que empezar desde el principio. Nací en 1964 en Barcelona y estudié en el colegio alemán porque mi padre era un apasionado de Alemania y de la música clásica, especialmente Beethoven y Mozart.
“Yo era un fanático del deporte, compraba Mundo Deportivo, Marca, Sport, AS –básicamente, todos los periódicos deportivos españoles– y los leía en el colegio. El deporte y el alemán siempre me han acompañado”.
¿Cuál fue tu primer contacto con el fútbol?
“Mi madre empezó dando clases de español a Hans Krankl, un austriaco que jugó en el Barcelona de 1978 a 1981. Luego continuó con Udo Lattek, que llegó a entrenar al Barça. Yo era sólo un aficionado, un socio del Barcelona, que veía los partidos de pie.
“Un día me mudé a Alemania para estudiar. Al final de cada semestre me iba a vivir a la casa de Krankl en Viena, escribía para Die Presse y vendía mis artículos a periódicos extranjeros”.
Tu mamá era profesora de idiomas, ¿y tu padre?
“Para ser honesto, no era un deportista. Era vendedor”.
¿Entonces Fernando Carro es un hombre 100% hecho a sí mismo?
“Yo diría que sí. A los 20 años, cuando fui a estudiar a Alemania, mis padres no me daban dinero. Me mantuve dando clases particulares en la universidad, quería ser independiente, estar solo y evitar el servicio militar español”.
¿Y cómo se llega de ahí a ser presidente del Leverkusen?
“Un largo camino. El deporte siempre ha estado conmigo. A lo largo de los años como periodista he seguido muchos eventos e iniciativas. En 1986, en Lausana, cuando le otorgaron los Juegos Olímpicos a Barcelona, yo estuve allí.
“Estudié ingeniería económica y, cuando me contrataron en Bertelsmann, una editorial multinacional, pedí trabajar en el sector deportivo. Me dijeron que no y trabajé en otros sectores de la empresa, llegando a dirigir una filial con 70.000 empleados. Pero mi deseo de seguir haciendo deporte se mantuvo.
“En 2018, algunos headhunters se pusieron en contacto conmigo nuevamente y les dije que solo me interesaban trabajos relacionados con el deporte. El puesto de director general de Leverkusen estaba disponible, inmediatamente tuvimos un buen diálogo y… aquí estoy”.
¿Entonces el presidente del Leverkusen es fanático del Barcelona?
“No, ser hincha del Barcelona es cosa del pasado. A veces bromeo con mi mujer y le digo que cuando me jubile me presentaré a la presidencia del Barça, pero no, no lo haré. Estoy 100% concentrado en mi trabajo y ya no soy un gran admirador”.
Hablemos del Leverkusen-Milán. ¿Quién gana?
“Para mí es 50-50. Dos grandes equipos, uno contra otro. El Milán, al ganar el derbi, demostró que está en buena forma y tendrá un día más de descanso que nosotros”.
En la Liga de Campeones también te enfrentarás al Inter. Si ves el derbi de Milán, ¿a quién apoyas?
“Obviamente tengo mucho respeto por ambos clubes, pero tengo una ligera preferencia por el Milán, por su historia. Ruud Gullit era uno de mis favoritos y en mi cabeza Milán es sinónimo de fútbol ofensivo y espectacular.
“El Inter me hace pensar en un fútbol más defensivo. En realidad, admiraba mucho al Milan hasta la final de la Champions de 1994, con el 4-0 al Barcelona: nos destrozaron, todavía lo recuerdo. Ese día quedé devastado”.
¿Algún otro vínculo con este Milán?
“Teo Hernández. En 2019 lo conocí en Madrid junto con mi antiguo compañero Rudi Völler, ahora amigo, y estuvimos muy cerca. Milán tuvo la ventaja de la fiscalidad preferencial [the Growth Decree] y se lo llevó”.
Hablando de elecciones, ¿cómo es posible que en 2022 fuera previsor con Xabi Alonso, técnico relegado de la segunda a la tercera división española?
“Bueno, si es así, sorprendentemente fue ascendido el año anterior con el mismo equipo… La verdad es que tenemos un director, Simón Rolfes, que supervisa nuestro scouting y elabora una lista de candidatos.
“Cuando es necesario, los discutimos y vemos los dos o tres mejores. Cuando conocimos a Xabi en 2022, decidimos muy rápidamente que era el número 1 de nuestra lista”.
¿Cómo te convenció?
“Me convenció su personalidad, su capacidad analítica: es muy reflexivo e inteligente. Para Simón era más importante la forma de ver el fútbol de Xabi, los dos están muy alineados”.
¿Fue difícil convencerle para que se quedara este verano?
“Habíamos acordado que si aparecía un determinado club, estaríamos abiertos a conversaciones. En realidad, sin embargo, siempre hemos sido optimistas, nosotros también tenemos mucho que ofrecer y sabemos que él siempre ha apreciado la profesionalidad y la gestión del club. Al final la decisión fue suya”.
¿Será esta su última temporada?
“Espero que no… pero es temprano, la temporada acaba de comenzar”.
Desde Alemania, ¿qué opina del fútbol italiano?
“Es difícil juzgar desde aquí, pero el año pasado fuisteis la nación número uno de Europa. El aspecto interesante me parece que es la gobernanza, en el pasado se elegían directivos que eran políticos, más que técnicos.
“Para mí, Italia está en la cima en cuanto a habilidades futbolísticas y jugadores. Es una de las grandes naciones del fútbol, aunque evidentemente tiene que afrontar algunos problemas”.
Entonces, predicción: ¿cuál será el futuro del fútbol en Italia y en Europa?
“Para mí, los clubes deben gestionarse como empresas: es un gran negocio, se necesitan profesionales. Lo más importante es garantizar competiciones equilibradas, atraer a las generaciones futuras y garantizar que los aficionados sigan el fútbol.
“Yo estaría a favor de un tope salarial europeo, al estilo de la NBA, pero será muy difícil: en Alemania la mentalidad es que no gastas más de lo que ganas, pero en otros lugares es diferente… Seguro, si el Siempre gana el mismo equipo, no funciona.
“Por cierto, esta fue probablemente una de nuestras mayores contribuciones en la última Bundesliga: romper la racha de 11 victorias del Bayern”.
Una última cosa. Usted dice abiertamente que está en contra de la Superliga y en contra de la regla 50+1 que garantiza a los aficionados la mayoría de los derechos de voto en un club alemán. Posiciones claras, a costa de asumir riesgos. ¿Alguna vez te has arrepentido?
“Soy transparente y directa, también soy ambiciosa pero en la vida he tenido éxito. No solo hablo, también trabajo duro por las cosas en las que creo. Digamos que a veces me he arrepentido de lo que dije debido a mi carácter, por ejemplo en algunas reuniones con los fans.
“En esos casos me arriesgo a ser demasiado abierto… y a veces es mejor ser más cauteloso. Esta es una de las cosas que todavía estoy aprendiendo en el fútbol…”
