“Tengo mesotelioma, un tumor muy malo”. Esta es la impactante revelación de Franco Di Mare, periodista de la Rai, sobre Che tempo che fa. Di Mare, de 68 años, habla con Fabio Fazio con la ayuda de un respirador, imprescindible para afrontar los efectos de la enfermedad.
El mesotelioma, como explica la Airc en su web, es un tumor canceroso que surge de las células del mesotelio, las membranas que recubren los órganos internos como una fina película. Dependiendo de la zona que recubre, el mesotelio toma diferentes nombres: se llama pleura en el tórax, peritoneo en el abdomen, pericardio en el espacio que rodea el corazón y túnica vaginal en la zona que rodea los testículos.
Además del mesotelioma maligno, también pueden desarrollarse tumores benignos a partir del mesotelio, que generalmente se extirpan quirúrgicamente y no requieren tratamiento adicional.
¿Qué es el mesotelioma?
El mesotelioma maligno es una enfermedad rara que afecta predominantemente a los hombres. En Italia representa el 0,8 por ciento de todos los tumores diagnosticados en hombres y el 0,3 por ciento de los diagnosticados en mujeres. El 90% de los mesoteliomas se deben a la exposición al amianto. El término amianto o amianto indica una familia de minerales de estructura fibrosa, muy resistentes al calor. Las fibras de amianto, mil veces más finas que un cabello humano, pueden inhalarse y dañar las células. Si se depositan en los pulmones, las fibras pueden dar lugar a otras enfermedades como la asbestosis (una especie de fibrosis del tejido pulmonar que impide que el órgano se expanda correctamente) o el cáncer de pulmón.
La mayoría de los mesoteliomas afectan a personas que han estado en contacto con el amianto en el lugar de trabajo. Sin embargo, la exposición no profesional, por ejemplo ambiental, al amianto y otras fibras minerales asbestiformes también aumenta el riesgo de mesotelioma. Los familiares de los trabajadores expuestos al amianto también corren riesgo, ya que las fibras de amianto pueden depositarse en la ropa y transportarse desde el lugar de trabajo al hogar, en cuyo caso hablamos de exposición pasiva. El período de latencia, es decir, el tiempo entre la exposición al amianto y la aparición del mesotelioma, es muy largo, entre 40 y 50 años. El riesgo aumenta a medida que aumenta la duración de la exposición y la cantidad de fibras de amianto inhaladas.
Otros factores de riesgo menos comunes del mesotelioma son la exposición a radiación ionizante o dióxido de torio (utilizado en el pasado como medio de contraste para imágenes de rayos X). Existen casos raros de predisposición familiar relacionada con mutaciones en el gen BAP1.
Se distinguen diferentes tipos de este tumor.:
– mesotelioma pleural: se desarrolla en la cavidad torácica y es el tipo más común (alrededor de 3 de cada 4 casos);
– mesotelioma peritoneal: se desarrolla en el abdomen y representa casi todos los casos restantes de mesotelioma;
– mesotelioma pericárdico: se desarrolla a partir de la membrana que recubre el corazón y es extremadamente raro;
– mesotelioma de la túnica vaginal: se desarrolla a partir de la membrana que recubre los testículos y es muy raro.
Dependiendo de las características de las células se distinguen cuatro subtipos de mesotelioma pleural:
– epitelioide, el más común (70-85 por ciento de los casos) y el de mejor pronóstico;
– sarcomatoide o fibroso (10 por ciento);
– mixto o bifásico (10-25 por ciento)
– desmoplásico, el más raro (menos del 2 por ciento) y el más difícil de diagnosticar.
Los primeros síntomas del mesotelioma pleural, a menudo relacionados con la acumulación de líquido en la cavidad pleural (derrame pleural), son respiratorios: dificultad para respirar (disnea) y tos. También pueden presentarse dolor en la parte baja de la espalda o en un lado del pecho y síntomas más inespecíficos, como debilidad muscular y pérdida de peso. Sin embargo, los síntomas más comunes en caso de mesotelioma peritoneal son dolor abdominal, pérdida de peso, náuseas y vómitos. El volumen del abdomen puede aumentar debido a la acumulación de líquido en el peritoneo (ascitis).
Determinar el estadio del tumor, es decir, la extensión de la enfermedad, es fundamental para decidir el tipo de terapia. Para el mesotelioma, se identifican cuatro estadios (I-IV) según los criterios TNM que tienen en cuenta la extensión del tumor (T), cualquier afectación de los ganglios linfáticos (N) y las metástasis (M).
Como ocurre con la mayoría de los tumores, cuanto más bajo sea el estadio del mesotelioma, mayores serán las posibilidades de un tratamiento exitoso. Sin embargo, el diagnóstico de este tumor muchas veces llega cuando la enfermedad ya ha pasado las etapas iniciales y ahora es difícil de tratar, por lo que es uno de los tumores con un pronóstico raramente positivo. Cinco años después del diagnóstico, sólo el 8 por ciento de los hombres y el 10 por ciento de las mujeres afectadas por mesotelioma siguen vivos.
Terapia
El mesotelioma es un cáncer raro y difícil de tratar. Los médicos primero evalúan la posibilidad de una intervención quirúrgica. En principio, los mesoteliomas en etapa inicial son operables, pero la oportunidad de extirparlos depende del subtipo, la ubicación, el tamaño y el estado general del paciente. En la mayoría de los casos la cirugía no es curativa, sino paliativa, es decir, sirve para prevenir o reducir los síntomas.
También existen otros tratamientos que pueden utilizarse con fines paliativos: la extracción de líquido con una aguja larga y fina de la cavidad torácica (toracentesis), de la cavidad abdominal (paracentesis) o alrededor del corazón (pericardiocentesis) puede, por ejemplo, proporcionar alivio. , pero lamentablemente hay que repetirlo periódicamente, porque el líquido tiende a reformarse.
El tratamiento estándar para el mesotelioma es la quimioterapia. Los fármacos más eficaces son los derivados del platino, como el cisplatino, y los antifolatos, como el pemetrexed, que suelen utilizarse en combinación.
Los medicamentos de quimioterapia se pueden administrar por vía sistémica, con una inyección intravenosa que los lleva por todo el cuerpo, o directamente en la cavidad torácica (intrapleural) o en la cavidad abdominal (intraperitoneal). Esta administración localizada se utiliza sobre todo en el caso del mesotelioma peritoneal y permite atacar el tumor con dosis más elevadas de quimioterapia, a veces calentada para aumentar su eficacia (quimioterapia hipertérmica), limitando los efectos secundarios al resto del organismo.
Desde hace algunos años se están realizando diversos ensayos terapéuticos con fármacos biológicos e inmunoterapia, aunque hasta el momento ninguno de estos enfoques ha demostrado un impacto real significativo en la supervivencia de los pacientes tratados. Sin embargo, la progresiva mejora del conocimiento científico sobre esta enfermedad está abriendo nuevas perspectivas terapéuticas interesantes.
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