A sus 36 años logró debutar en la fase final de un gran torneo por naciones. El exjugador del Palermo y del Atalanta Josip Ilicic, nacido en 1988 y que actualmente milita en el Maribor de su tierra natal, entró en el partido contra Inglaterra a falta de un cuarto de hora para proteger el precioso empate de los eslavos. Su 82.º partido con la selección de la antigua República Yugoslava, que nunca antes había llegado a la fase de grupos, en dos Mundiales y una Eurocopa, la primera y la última disputadas hasta ahora en el año 2000. En aquel entonces Josip era un chico alto y Delgado, de 12 años, jugaba en el equipo juvenil del recién ascendido Triglav Kranj. Se incorporó a la selección nacional en agosto de 2010, inmediatamente después del Mundial de Sudáfrica. Y desde entonces los eslavos del norte nunca han visto una etapa final.
recuerdo ilicico
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El técnico Kek lo convocó de nuevo a la selección nacional después de 3 años, desde la última vez en un partido en noviembre de 2021 con Chipre. Mientras tanto, Ilicic, todavía en Atalanta, pasó (mal) por el periodo Covid, depresiones, perdió peso peligrosamente y luego acabó con sobrepeso… Pero Kek aclaró en vísperas de la Eurocopa: “Lo traje a Alemania porque Jugó una buena temporada en Maribor. No vinimos aquí para ser turistas”. El tiene razón. Josip marcó 9 goles en 31 partidos de liga, incluido uno en la fase preliminar de la Liga de Campeones. El 4 de junio, en un amistoso contra Armenia en Liubliana, volvió a marcar con la selección. Y el pequeño, que creció huérfano en Eslovenia, pero nació en Prijedor, en Bosnia, en el seno de una familia croata, cuyo padre fue asesinado por un vecino serbio cuando él tenía sólo un año de edad, vuelve a sonreír. Feliz, por fin. Como la velada en Valencia, hace más de 4 años, en la que firmó un póquer con el Atalanta en la Liga de Campeones. No en el torneo de barrio. Bienvenido de nuevo, Josip. Buen debut.
