Olympiacós. Y su letal delantero centro Ayoub El Kaabi, el hombre que destrozó al Aston Villa. La Fiorentina descubrió a su rival en la final de la Conference League del 29 de mayo, que el equipo de Mendilibar ganó al derrotar a los ingleses por 2-0, después de haberles vencido también en la ida en Birmingham: se jugará en Atenas, no en el estadio del Pireo, sino en el del AEK, que también se ha convertido en la casa de la selección nacional. El Olympiacos merecía hacer historia, convertirse en el segundo equipo griego en disputar una final de copa, el primero en hacerlo a 15 kilómetros de su propio estadio. Lo hizo gracias a los 5 goles en los dos partidos de El Kaabi, un delantero centro letal. Y gracias a la sensacional defensa que anuló en el partido de vuelta los desesperados intentos del Aston Villa de volver a una final europea por primera vez desde 1982.
las llaves
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El Kaabi, cinismo, convicción y defensa. Así el Olympiacos eliminó al Aston Villa, favorito prácticamente desde el inicio de la competición y derrotado en dos ocasiones. El delantero centro marroquí, de 30 años, llegará a la final con 10 goles en 8 partidos disputados en 2024 en la Conference League, a los que hay que sumar 3 en 6 partidos en la Europa League, donde los griegos comenzaron su temporada europea. Como en el partido de ida, El Kaabi aprovechó la amnesia defensiva del Aston Villa, marcando tanto el primer gol al contraataque (en el minuto 10 tras una asistencia desde la izquierda de Quini, con retraso de Pau Torres) como el 2-0 definitivo. En el 78′, gol inicialmente anulado por fuera de juego y luego validado cuando el VAR descubrió que Konsa mantenía al rival en el juego. La defensa de Mendilibar fue prácticamente perfecta: el Aston Villa tuvo más del 70% de la posesión del balón, pero nunca creó ningún problema real para el portero Tzolakis. Emery lamenta haber llegado al clímax de la temporada europea con la enfermería repleta y titulares desgastados, sin haber tenido la oportunidad de encontrar en el banquillo a alguien que pudiera dar un empujón cuando fuera necesario. Esta sigue siendo una temporada positiva para el Aston Villa, con la plaza de Champions procedente de la Premier League que está a punto de hacerse oficial, pero ganar la Conference League en la que el equipo de Emery es favorito desde septiembre habría contribuido en gran medida al proceso de crecimiento que ‘Aston Villa ha comenzado.
el partido
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Olympiacos pasa en la primera oportunidad: vuelve a atacar El Kaabi, héroe de la ida, que en el minuto 10 recoge libre en el área una asistencia de Quini y pasa a Martínez. El Aston Villa se hizo con el control del partido, pero lo único que logró sacar el equipo de Emery fue un disparo desde 25 metros de Bailey que detuvo bien Tzolakis. Los locales se adelantan 1-0, siguen dejando que su rival se desahogue pero no sufren. De hecho, en el minuto 78 también encontraron el 2-0 con El Kaabi: el portero Tzolakis lanzó un balón más allá de la defensa visitante, entró volando y batió a Martínez pero no celebró porque el árbitro anuló el fuera de juego. La revisión de la acción en el VAR, sin embargo, conduce a la validación del gol. Y certifica que el Olympiacos, el segundo equipo griego en disputar una final europea, jugará la Conference League contra la Fiorentina
